O terceiro capítulo da história de Ernesto Valverde no Athletic Club se fechou sob as luzes do Santiago Bernabéu, com uma derrota por 3 a 1 para o Real Madrid que pareceu uma nota de rodapé de uma era. O jogo em si ficou em segundo plano diante da gravidade da ocasião: após 504 partidas em três passagens, o homem chamado de 'Txingurri' deixou o banco de reservas de San Mamés pela última vez, anunciando um sabático imediato e deixando um legado que será medido não apenas em números, mas no respeito duradouro de uma torcida que o vê como um dos seus.
Os 504 jogos de Valverde são um recorde do clube para um treinador, abrangendo duas décadas de serviço que renderam um título da Supercopa da Espanha e posições consistentes na metade superior da tabela. Ele chegou pela primeira vez em 2003, retornou em 2013 e depois novamente em 2022, sempre restaurando a ordem e superando as expectativas de um clube limitado por sua política única de apenas jogadores bascos. Sua saída marca o fim de uma era definida pelo pragmatismo tático, inteligência emocional e um vínculo quase paternal com seus jogadores, um vínculo que ficou evidente em um vestiário cheio de lágrimas após o jogo.
A partida final foi um microcosmo da temporada do Athletic: momentos promissores prejudicados pela fragilidade defensiva e pela oposição de elite. Valverde apontou o calor como fator agravante — "O calor teve bastante influência" — mas também o puro talento de um Real Madrid que podia brilhar sem aviso. Kylian Mbappé, inevitavelmente, foi o diferencial, seu doblete selou uma vitória que manteve o Athletic estagnado no meio da tabela. O 2 a 1 do primeiro tempo deu esperança, mas após o intervalo, como admitiu Valverde, "nos descontrolamos um pouco", os visitantes se desfizeram. A eficiência do Real Madrid puniu cada erro, deixando o Athletic a pensar no que poderia ter sido em uma La Liga que se afastou muito das expectativas da pré-temporada.
Essa temporada doméstica decepcionante pesou muito na mente de Valverde. "Na La Liga não foi o que queríamos", disse ele, reconhecendo a diferença entre as aspirações iniciais e o resultado final. O clube havia mirado a classificação europeia, mas terminou mais perto da zona de rebaixamento do que das vagas continentais — uma realidade que talvez tenha facilitado sua decisão de dar um passo atrás. O futebol, observou ele, é um compêndio de extremos: vencer esconde todos os defeitos, mas perder gera uma amargura interna que nunca se anestesia. Para um treinador que sempre se prepara para o pior, mais uma temporada navegando por margens estreitas havia cobrado seu preço.
O anúncio de um ano sabático foi ao mesmo tempo uma surpresa e um passo natural para um homem de 61 anos que passou quase três décadas na gestão. Valverde confirmou que não estará em nenhum banco de reservas na próxima temporada — "não treinarei na próxima temporada" — e que seu futuro além disso permanece indefinido. A clareza da pausa, descrita como um "parêntese com os bancos de reservas", sugere um homem com autoconhecimento suficiente para reconhecer quando o tanque está vazio. Ele agora se juntará aos torcedores do Athletic como "mais um torcedor", uma frase que captura sua profunda identificação com a identidade humilde e comunitária do clube.
A despedida no vestiário foi descrita com a modéstia característica: "Todos nós falhamos um pouco". Houve frustração com a forma como o jogo saiu do controle, mas também uma vulnerabilidade compartilhada enquanto Valverde e seus capitães se dirigiam ao time. Esses são os momentos que transcendem a tática, as admissões silenciosas de que, após uma longa temporada, até os profissionais mais experientes podem quebrar. Para um time que se orgulha de sua resiliência, a admissão de que "todos nós ficamos um pouco emocionados" humaniza a maratona que eles enfrentaram.
O treinador entrante, Edin Terzić, herda um elenco em transição, e o conselho de despedida de Valverde foi ao mesmo tempo simples e profundo: "O melhor deste clube é que é um clube especial. E ele vai perceber desde o momento em que chegar." Este clube é especial, e ele perceberá desde o momento em que chegar. Não é um dossiê tático, mas um sentimento que ecoa em Ibaigane: o Athletic é um ecossistema onde os resultados importam, mas a identidade importa mais. Terzić, o ex-treinador do Borussia Dortmund, aprenderá rapidamente que o sucesso aqui é medido por um alinhamento com os valores bascos tanto quanto pelos pontos no placar.
Uma lenda que parte também recebeu uma guarda de honra na noite — Dani Carvajal, do Real Madrid, que também comemorava um marco. Valverde observou que ambas as equipes participaram "por inércia", por puro respeito, um momento que transcendeu as rivalidades entre clubes. Os rituais do futebol, parecia ele sugerir, lembram a todos que os resultados eventualmente desaparecem, mas o código do jogo perdura. Para Valverde, que foi moldado por esse código, a visão foi um pano de fundo adequado para sua própria despedida.
Enquanto o Athletic Club vira a página, o vácuo deixado por Valverde é tanto emocional quanto tático. Seu sucessor deve aproveitar o espírito coletivo de um clube que perde seu batimento cardíaco toda vez que uma lenda sai. A tarefa de Terzić será canalizar a essência "especial" em progresso tangível, equilibrando o orgulhoso fluxo da base com a necessidade imediata de resultados. A diretoria do Athletic espera que a nova perspectiva do alemão possa desbloquear o potencial do elenco, mas a sombra de Valverde — o navegador calmo e astuto — pairará sobre os primeiros meses.
O apito final no Bernabéu selou uma derrota por 3 a 1, mas os números que perdurarão são 504 e um legado construído sobre dignidade silenciosa. "Estou muito emocionado por terminar", admitiu Valverde, e essa emoção carregava o peso de uma carreira vivida plenamente. Ele sai sem um título de liga, mas com algo mais valioso em Bilbao: o afeto duradouro de uma torcida que reverencia seus leais. Enquanto ele se afasta, o País Basco perde um treinador, mas ganha um torcedor, e o mundo do futebol perde uma de suas vozes mais íntegras — pelo menos por enquanto.
Baseado em informações do Marca.