O tempo de Valverde no Athletic Club chegou a um fim emocionante. No que descreveu como sua "última aparição em San Mamés", o veterano técnico confirmou que se afastará do banco e fará uma pausa no futebol, fechando um capítulo de uma década com o gigante basco. Sua última coletiva após a vitória por 2 a 1 sobre o Celta de Vigo foi carregada de gratidão, reflexão e um toque de negócios inacabados.
O técnico de 61 anos tem sido uma figura definidora no Athletic, comandando 253 partidas em duas passagens. Ele assumiu o cargo pela primeira vez em 2003, levando o clube à classificação para a Copa da UEFA antes de sair em 2005. Seu retorno em 2013 trouxe um período de estabilidade, incluindo uma ida às quartas de final da UEFA Europa League 2015 e uma memorável final da Copa do Rei de 2020 – embora realizada com portões fechados em 2021 devido à pandemia, onde o Athletic perdeu para a Real Sociedad. Esta temporada, no entanto, foi mais desafiadora, com o Athletic terminando em 8º e ficando de fora do futebol europeu.
Ao falar com a imprensa, Valverde não escondeu suas emoções. "Tudo o que vivi foi emocionante. Dessa posição privilegiada que tive, vivi coisas incríveis", disse, agradecendo ao clube pela homenagem e aos torcedores pelo respeito e carinho duradouros. O vínculo do treinador com San Mamés era palpável, pois ele reconheceu a raridade de tal jornada no futebol moderno.
O jogo em si serviu como um microcosmo da campanha do Athletic: um início lento, um momento de adversidade e uma recuperação animada. Após sofrer um gol cedo, Valverde reuniu seus jogadores no intervalo, insistindo que virariam o jogo. "Arriscamos, e pensei que em qualquer dessas jogadas marcaríamos", explicou, destacando a resiliência da equipe, mas também as margens estreitas que definiram sua temporada.
Um momento comovente foi sua decisão de não substituir o veterano zagueiro Lekue, a quem pretendia colocar como gesto de despedida. Com o placar em 0 a 1, a necessidade tática prevaleceu sobre o sentimentalismo. "Dói-me não tê-lo colocado", admitiu Valverde, citando a necessidade de uma mudança ofensiva para buscar o empate. Foi um lembrete contundente do difícil equilíbrio entre emoção e pragmatismo em uma indústria orientada por resultados.
Olhando para o futuro, Valverde abordou as especulações sobre o lateral-esquerdo Yuri Berchiche, chamando-o de "jogador fantástico", mas deixando seu futuro incerto. "Essa posição está muito bem coberta", observou, sugerindo que o clube pode já ter planos de sucessão. O treinador expressou confiança no núcleo do elenco, descrevendo um vestiário com "mais jogo" do que em anos anteriores, mas ressaltou a necessidade de recuperar jogadores lesionados e reacender o entusiasmo.
O futuro imediato de Valverde é claro: ele não treinará na próxima temporada. "Por enquanto, quero respirar um pouco. Depois disso, veremos", disse, sugerindo um ano sabático em vez de aposentadoria imediata. Esse período de reflexão pode abrir portas, mas para o Athletic, a busca por um sucessor começa agora.
A saída deixa um vazio significativo. Valverde personificava a filosofia única do Athletic de escalar apenas jogadores nascidos ou treinados no País Basco, uma política que exige profundo conhecimento do pool de talentos da região. Seu sucessor herdará um elenco com potencial – Oihan Sancet, Nico Williams e o eterno Iñaki Williams – mas também que perdeu o caminho nos últimos meses.
O legado de Valverde vai além da tática. Ele era um guardião da identidade do Athletic, uma presença calma no volátil mundo de La Liga. Embora o sucesso europeu tenha escapado, seu mandato reforçou o lugar do clube na primeira divisão espanhola e seu compromisso com as raízes locais. O desafio agora é traduzir essa estabilidade em uma plataforma para crescimento futuro.
O fim de uma era raramente vem com um arco triunfal e arrumado. A despedida de Valverde foi honesta, tingida de tristeza mas também de orgulho. Enquanto o Athletic vira a página, os ecos de sua contribuição de uma década ecoarão em San Mamés. O próximo capítulo do clube deve construir sobre a base que ele ajudou a fortalecer. Baseado em reportagens da Marca.