No sábado, quando o Barcelona enfrentar o Lyon em Oslo na final da Champions League Feminina de 2027, Vicky Lopez não estará apenas escalada para o jogo de clube mais importante do planeta. Ela estará completando uma jornada que começou não em uma academia polida, mas em uma praia ensolarada de Benidorm, onde uma menina de oito anos jogava futebol com seus primos e chamou a atenção de um treinador juvenil com uma camisa do Rayo Vallecano e um barco inflável.
A ascensão de Lopez parece um conto de fadas do futebol, mas é construída sobre talento bruto, habilidades de rua e um caráter inabalável forjado por uma tragédia pessoal. Nascida em 2006 no bairro operário madrilenho de Vallecas, de pai espanhol e mãe nigeriana, ela já driblava nas ruas com seu irmão mais velho Jesus aos quatro anos. Essa educação inicial, tentando imitar os truques de Neymar, lhe deu a habilidade e agilidade que agora iluminam os maiores palcos da Europa.
O encontro casual que mudou tudo aconteceu em 2015. Alba Mellado, treinadora juvenil do Madrid CFF, estava de férias em Benidorm quando viu Lopez jogando futebol na areia. Mellado já havia tentado recrutá-la uma vez antes, mas desta vez estava determinada. 'Depois de alguns dias jogando com ela, comprei um barco inflável grande o suficiente para ela e seus primos para convencê-la', lembrou Mellado. Funcionou. Alguns dias depois, o pai de Lopez ligou e disse que ela estava se juntando ao Madrid CFF.
A vida logo deu um golpe cruel. Aos 11 anos, Lopez perdeu sua mãe para um tumor cerebral. Enquanto seu pai praticamente vivia no hospital, Mellado e as companheiras do Madrid intervieram, levando-a aos treinos e mantendo-a ocupada. O futebol tornou-se não apenas uma paixão, mas uma libertação. 'Ela sabe o que quer – isso é muito importante, porque a faz se esforçar todos os dias para conseguir', disse Mellado. Esse impulso fez Lopez ser nomeada MVP em um torneio sub-12 da La Liga em 2019 após marcar sete gols, incluindo um hat-trick na final, e depois marcar 60 gols em 17 jogos da liga juvenil em 2020-21.
Em setembro de 2021, com 15 anos e 42 dias, Lopez se tornou a jogadora mais jovem a atuar na primeira divisão espanhola quando saiu do banco pelo Madrid CFF contra o Athletic Bilbao. O recorde destacou sua precocidade, mas foi apenas um degrau. Em seu aniversário de 16 anos em 2022, o Barcelona a contratou, e em dois meses ela se tornou a estreante mais jovem do clube – homem ou mulher – vestindo a camisa 30 que um dia foi usada por um adolescente Lionel Messi. Naquela temporada, ela também se tornou a estreante mais jovem do Barça na Champions League e a artilheira mais jovem da história da Liga F.
O cenário internacional juvenil logo consolidou sua reputação. Em outubro de 2022, Lopez foi nomeada MVP quando a Espanha venceu a Copa do Mundo Sub-17 na Índia. Em fevereiro de 2024, ela fez sua estreia pela seleção principal da Espanha, substituindo a icônica Jenni Hermoso em uma semifinal da Liga das Nações para se tornar a jogadora mais jovem do país com 17 anos, seis meses e 27 dias. O momento marcou o início de uma carreira internacional feroz que a levaria a substituir uma doente Aitana Bonmati durante a campanha da Espanha até a final da Euro 2025.
A temporada 2024-25 foi um verdadeiro estouro. Lopez ganhou o Troféu Kopa como a melhor jovem do mundo, um testemunho de sua influência crescente. Agora, apesar de competir por minutos com as vencedoras da Bola de Ouro Bonmati, Alexia Putellas e Patri Guijarro, ela se tornou titular regular em um papel ofensivo central. Seus números nesta temporada falam por si: nove gols e nove assistências em 26 jogos da Liga F, 16 deles como titular. A jornalista espanhola Irati Vidal explica: 'Ela não tem medo de nada e tenta de tudo. Por isso, mesmo em times com tanto talento, ela está conquistando seu lugar'.
Há uma audácia no jogo de Lopez, uma direção de rua que a torna favorita da torcida. 'Como dizemos na Espanha, ela é daquelas jogadoras para quem você compra ingresso para ver', acrescenta Vidal. A ex-companheira de Barcelona Keira Walsh, agora estrela da Inglaterra, disse à BBC Radio 5 Live: 'Ela é muito atrevida e você pode ver essa confiança em campo. Ficaria muito, muito surpreso se ela não ganhar a Bola de Ouro quando for mais velha'. Lucy Bronze, após treinar com uma Lopez de 16 anos em 2022, declarou simplesmente: 'Ela será uma das melhores do mundo'.
Notavelmente, Lopez equilibra o estrelato com um diploma de administração e gestão de empresas, estudando durante as concentrações da seleção. Ela estava exatamente fazendo isso quando recebeu sua primeira convocação para a seleção principal. É essa sensatez, talvez, que a mantém focada no que importa. 'Para mim, minha mãe é tudo. Um objetivo que tenho na vida é fazê-la orgulhosa', disse Lopez.
A final de sábado contra o Lyon, octacampeão, representa o maior teste até agora. O Barcelona busca seu terceiro título em cinco anos, e a centelha criativa de Lopez pode ser decisiva. Mas para a adolescente, a partida também é mais um capítulo em uma história que desafia as convenções. Sua jornada de um barco inflável em Benidorm a um lugar no time titular em uma final da Champions League é um testemunho de talento, resiliência e o tipo certo de recrutamento louco.
Com a Copa do Mundo de 2027 no Brasil no horizonte, onde a Espanha defenderá seu título, Lopez já está mirando a glória global. 'Ganhar uma Copa do Mundo com a Espanha estaria entre as maiores conquistas', diz ela. Dada sua trajetória, é difícil apostar contra ela iluminando também esse palco – assim como ela promete fazer em Oslo.
Baseado em reportagens da BBC Sport.