O Aston Villa encerrou uma espera de 29 anos por um grande troféu de forma brilhante com uma vitória contundente por 3 a 0 sobre o Freiburg na final da Liga Europa em Istambul. O triunfo, conquistado no Beşiktaş Park, coroou uma campanha espetacular sob o comando de Unai Emery, que ampliou seu recorde ao vencer seu quinto título da Liga Europa como treinador. Foi uma noite que uniu épocas, com nove membros da equipe do Villa campeã da Copa da Europa de 1982 observando o clube adicionar um novo capítulo à sua história europeia.
A partida foi decidida cedo graças a dois momentos de brilhantismo. Youri Tielemans abriu o placar com uma voleio após um escanteio ensaiado, dando ao Villa a plataforma que desejavam. Emi Buendia dobrou a vantagem com um chute curvo no ângulo que fez a multidão de torcedores viajantes explodir de alegria. Morgan Rogers adicionou o terceiro no segundo tempo, culminando uma jogada fluida e desencadeando celebrações selvagens na beira do campo, onde Emery pulou com os punhos cerrados. Quando o apito final soou, a cota oficial de 10.000 torcedores — inflada para cerca de 20.000 em Istambul — já havia começado sua festa.
A cena estava carregada de ecos de 1982. Assim como os heróis do Villa na Copa da Europa derrotaram o Bayern de Munique em Roterdã vestindo branco, esta equipe despachou um time alemão de vermelho em uma metrópole turca. Dennis Mortimer e Peter Withe, o capitão e o artilheiro daquela noite, estavam presentes, e os paralelos eram impossíveis de ignorar. O gol inicial de Tielemans pareceu uma reedição moderna do famoso gol de Withe, enquanto o alívio coletivo por encerrar o jejum de troféus igualou as emoções de 43 anos atrás.
Para Emery, o momento validou uma promessa que fez ao chegar ao Villa Park em 2022. Ele herdou uma equipe três pontos acima da zona de rebaixamento e, em três anos e meio, a conduziu a competições continentais a cada temporada, culminando com a classificação para a Champions League e este troféu. Seu histórico pessoal em finais da Liga Europa é impressionante: seis finais, cinco vitórias. Os 5,2 milhões de libras de compensação pagos ao Villarreal por seus serviços agora parecem um dos maiores negócios do futebol, dadas as restrições financeiras que o Villa contornou vendendo ativos-chave anualmente para cumprir as regras de Lucro e Sustentabilidade.
A final não foi isenta de ansiedade inicial. O goleiro Emi Martínez precisou de tratamento no dedo anelar direito durante o aquecimento, um momento estranhamente semelhante à substituição de Nigel Spink pelo lesionado Jimmy Rimmer no início da final de 1982. No entanto, Martínez, campeão mundial, ignorou o problema para manter o gol sem sofrer gols e mais tarde se tornou uma figura central nas comemorações, até erguendo Emery sobre os ombros enquanto a festa acontecia no campo.
A ocasião atraiu atenção VIP, com o príncipe William, conhecido torcedor do Villa, filmando o levantamento do troféu com seu celular. Os coproprietários Nassef Sawiris e Wes Edens compartilharam abraços com os jogadores, enquanto o chefe de operações de futebol, Damian Vidagany, ficou com as mãos na cabeça, exalando a pressão acumulada ao longo de anos de reconstrução. A equipe desfilará com o troféu por Birmingham na quinta-feira, um desafio logístico que os funcionários planejaram nervosamente com antecedência.
A vitória traz implicações profundas. O retorno do Villa à Champions League — já garantido por um quarto lugar na Premier League — dá a eles poder financeiro e prestígio para manter estrelas como Rogers, que pode atrair interesse no verão após sua campanha na Copa do Mundo com a Inglaterra. Rogers, contratado por 16 milhões de libras do Middlesbrough há apenas dois anos, sai de Istambul como vencedor da Liga Europa, emblemático da astuta política de contratações do clube sob a orientação de Emery.
“Estou me sentindo incrível”, disse Tielemans depois, com a voz rouca. “Fizemos um grande esforço e uma atuação de alto nível. Começamos muito mal a temporada, nosso padrão foi muito pobre. A forma como viramos o jogo é um crédito para os jogadores e a comissão técnica. Continuamos acreditando, e conseguimos a vitória, a Champions League na próxima temporada e um troféu”. Rogers ecoou o sentimento: “É difícil colocar em palavras. Trabalhamos muito duro para isso. Vamos entrar para a história”.
O sucesso do Villa marca a primeira etapa de um possível triplete inglês em competições da UEFA, com Crystal Palace e Arsenal ainda a disputar suas respectivas finais. No entanto, para a torcida claret e azul, esta noite é única. A faixa com o comentário de Brian Moore que está pendurada na arquibancada Doug Ellis — comemorando o gol de Withe — espera uma companheira. Uma nova geração de heróis conquistou seu lugar no panteão do Villa Park. Baseado em reportagem da BBC Sport.
