Em uma repetição emocionante da final do ano passado, o Paris Saint-Germain novamente levou a melhor sobre o Arsenal para manter sua coroa da Champions League. A partida em um estádio lotado terminou em 1 a 1 após 120 minutos, mas os parisienses mantiveram a calma na disputa de pênaltis para vencer por 5 a 4, com o chute para o alto de Gabriel sendo o diferencial. Foi um fim cruel para o time de Mikel Arteta, que havia assumido a liderança cedo, mas acabou sendo desfeito por uma atuação resiliente do PSG que deveu muito à liderança defensiva de Marquinhos e à energia incansável de Joao Neves.
O Arsenal não poderia ter desejado um início melhor. Aos seis minutos, um afastamento de rotina de Marquinhos ricocheteou em um atacante que pressionava e caiu favoravelmente para os Gunners empurrarem para a rede vazia. O capitão brasileiro, tão frequentemente um pilar, parecia visivelmente abalado, mas o que se seguiu foi uma aula de determinação defensiva. Ele fez um corte crucial em cima de Havertz pouco antes do intervalo e venceu inúmeros duelos aéreos, nunca se escondendo mesmo quando o jogo se estendeu para a prorrogação. Ao seu lado, Willian Pacho teve momentos de incerteza, particularmente ao lidar com bolas longas, mas também fez intervenções vitais, bloqueando um chute a gol de Gyökeres nos momentos finais.
Joao Neves, escalado no meio-campo, inicialmente lutou para se impor. O jovem português entregou a bola de graça e careceu de seu entusiasmo habitual. No entanto, à medida que a partida avançava, ele encontrou uma marcha a mais. Suas corridas vigorosas e crescente confiança ajudaram o PSG a retomar o controle, e ao apito final ele havia completado uma notável mudança física, ganhando elogios por seu ressurgimento no segundo tempo. Vitinha e Fabian Ruiz também tiveram dificuldade para quebrar o bloco baixo do Arsenal, com este último desperdiçando uma chance de ouro para vencer o jogo no tempo normal.
Por longos períodos, parecia que a disciplina defensiva do Arsenal os levaria adiante. Ben White havia marcado Kvaratskhelia de forma impressionante, mas o ponta georgiano foi crescendo na partida. Pouco depois da hora de jogo, ele passou por White e foi derrubado desajeitadamente dentro da área. O árbitro apontou para a marca do pênalti. Ousmane Dembélé, o vencedor da Bola de Ouro, deu um passo à frente e friamente mandou o goleiro para o lado errado. Foi um raro momento de clareza do francês, que de outra forma errou seus chutes e cobranças de falta, sucumbindo eventualmente a cãibras no fundo da prorrogação.
Kvaratskhelia foi quem mais chegou perto de um gol no tempo normal quando seu chute curvo acertou a trave. O Arsenal também teve seus momentos: as cobranças de falta de Declan Rice causaram pânico, e o substituto Jurrien Timber deu um aviso na prorrogação. Mas nenhuma das equipes conseguiu um segundo gol, e a final caminhou inevitavelmente para os pênaltis.
A disputa de pênaltis foi uma montanha-russa. Nuno Mendes, tão impressionante nesta temporada pelo PSG, viu seu pênalti ser defendido por David Raya, mas Safonov – que até então era um espectador – não conseguiu adicionar mais uma defesa. Quando Gabriel, o quinto cobrador do Arsenal, chutou por cima, os parisienses comemoraram loucamente. Foi um fim de partir o coração para o brasileiro, que havia sido impecável por 120 minutos ao lado de William Saliba, o defensor francês que também se manteve firme antes de cair no final.
O resultado ressalta o abismo que ainda existe para os clubes ingleses no topo do futebol europeu. O Arsenal, apesar de uma atuação madura, careceu de um poder de ataque. Bukayo Saka foi trabalhador, mas bem contido, Leandro Trossard trabalhou incansavelmente na defesa, mas ofereceu pouco no ataque, e o jovem Myles Lewis-Skelly mostrou lampejos de promessa, mas lutou no confronto físico. Até Rice, normalmente tão dominante, perdeu a posse 15 vezes e recebeu um cartão amarelo desnecessário.
Para o PSG, este segundo título consecutivo consolida seu lugar entre os grandes times da era moderna. Luis Enrique, que fez escolhas ousadas na escalação ao omitir Warren Zaïre-Emery e Bradley Barcola do time titular – uma repetição de sua escalação da final de 2025 – viu sua fé recompensada, mesmo que seu time tenha carecido de sua intensidade usual por longos períodos. Suas substituições tardias quase saíram pela culatra quando Barcola perdeu um gol feito aos 97 minutos, mas a sorte sorriu para o espanhol.
Os paralelos com a final do ano passado são inevitáveis. Mais uma vez, o PSG encontrou uma maneira de vencer sem estar em seu melhor fluido. Mais uma vez, Marquinhos e Neves foram os corações, incorporando um espírito coletivo que se recusou a ceder. E mais uma vez, o Arsenal ficou se perguntando o que poderia ter sido. Para Arteta, o projeto continua, mas a espera por um primeiro troféu da Champions League se estende. Baseado em reportagens do L'Equipe.
