O Warrington Wolves respondeu de forma retumbante à decepção da semifinal da Challenge Cup ao derrotar o Toulouse Olympique por 24 a 16 no Stade Ernest-Wallon, uma vitória que os impulsiona para o segundo lugar conjunto na Super League. Os homens de Sam Burgess, que foram humilhados pelo Hull KR no fim de semana, reagiram com uma atuação arrasadora no primeiro tempo que acabou fazendo a diferença, garantindo uma vitória bônus no sul da França.
Os Wolves viajaram para Toulouse com as cicatrizes ainda frescas de uma goleada de 40 a 10, um resultado que acabou com suas ambições em Wembley de forma devastadora. Contra um combativo Olympique, no entanto, eles redescobriram seu ímpeto ofensivo e solidez defensiva, especialmente em um primeiro tempo dominante de 40 minutos que estabeleceu as bases para dois pontos cruciais na competição.
Levou apenas seis minutos para o Warrington afirmar sua dominância. Uma jogada habilidosa da linha de três quartos viu Josh Thewlis, o arquiteto, furar a defesa antes de passar a bola para Toby King, que chegou apoiando e marcou o primeiro try. Marc Sneyd converteu para fazer 6 a 0, e a partir desse momento os visitantes nunca mais olharam para trás.
O Toulouse lutou para se firmar na partida enquanto ondas de ataques do Warrington testavam sua resistência. A pressão finalmente fez efeito aos 27 minutos, quando Josh Smith avançou de perto, coroando um período de pressão sustentada que deixou o time francês na defensiva. Sneyd novamente adicionou os pontos extras, e os Wolves estavam firmemente no controle por 12 a 0. Próximo ao final do primeiro tempo, Max Wood marcou o terceiro try, ampliando a vantagem para 18 a 0 e deixando o time da casa com uma montanha a escalar.
Qualquer esperança de reação do Toulouse foi dissipada logo após o intervalo. King, mostrando sua classe, passou pela linha defensiva com um drible que deixou os defensores no ar e marcou seu segundo try da noite. Com a conversão de Sneyd, o placar marcava 24 a 0, e uma vitória abrangente parecia garantida.
Mas o Toulouse, para seu imenso crédito, se recusou a desistir. Mathieu Jussaume iniciou a reação ao cruzar para um try que deu à barulhenta torcida local algo para comemorar. O tento levantou o time, que começou a jogar com uma liberdade que havia estado notavelmente ausente no primeiro tempo. De repente, a vantagem aparentemente inalcançável do Warrington parecia um pouco menos segura.
Olly Ashall-Bolt então emergiu como o catalisador de um final nervoso. Com 21 minutos restantes no relógio, o fullback mergulhou para marcar um try que reduziu a desvantagem para 24 a 10. O ímpeto havia mudado decisivamente, e quando Marc Sneyd levou um cartão amarelo logo depois por uma falta profissional, o Warrington foi forçado a enfrentar uma tempestade com apenas 12 homens.
A exclusão temporária de Sneyd, um jogador-chave na armação, poderia ter sido crucial. O Toulouse imediatamente explorou a vantagem numérica, jogando a bola para os lados e testando a linha defensiva do Warrington. Ashall-Bolt capitalizou o espaço para marcar seu segundo try, deixando o placar em 24 a 16 com bastante tempo restante. A torcida local sentiu uma virada extraordinária.
Sob pressão e com um homem a menos, o Warrington demonstrou o tipo de garra que havia sido questionada após a eliminação na copa. A linha defensiva dos Wolves se manteve firme, repelindo várias ondas de ataques do Toulouse com pura determinação e gestão inteligente de jogo. Eles atrasaram o ruck, forçaram erros e conseguiram consumir minutos preciosos do relógio.
O apito final trouxe tanto alívio quanto celebração para o time de Sam Burgess. A vitória por 24 a 16, embora não tão enfática quanto o primeiro tempo poderia sugerir, foi uma declaração de intenções. Ela coloca o Warrington em segundo lugar conjunto com 20 pontos, empatado com o Leeds Rhinos, mas crucialmente com um jogo a menos, mantendo-os no centro da disputa por uma vaga entre os dois primeiros e uma posição de play-off em casa.
Para o Toulouse, o resultado os deixa mais perto do lado errado da tabela, mas a atuação no segundo tempo fornecerá um encorajamento muito necessário. O caráter mostrado ao reagir de um déficit de 24 a 0 demonstrou que eles possuem o espírito para competir na Super League, mesmo que a consistência ainda seja ilusória.
A vitória não apenas exorciza os demônios do fracasso na Challenge Cup, mas também reafirma as credenciais do Warrington como genuínos contendores. Com jogadores como Thewlis orquestrando as jogadas e King clínico nos centros, os Wolves têm todos os ingredientes para lutar por títulos na fase decisiva da temporada.
Com base em reportagens da Sky Sports.