O Warrington Wolves continuou sua impecável forma em casa com uma vitória convincente por 26 a 12 sobre o Bradford no Halliwell Jones Stadium, impulsionando-os ao segundo lugar na tabela da Betfred Super League. A vitória os coloca empatados com 18 pontos com o líder Leeds, ficando atrás apenas no saldo de pontos e com um jogo a menos.
Os Wolves não perderam tempo em impor domínio, com o full-back Josh Thewlis cruzando no quinto minuto após o ala do Bradford, Jayden Okunbor, ser punido com sin-bin por um tackle alto. O pilar Luke Thomas e o centro Albert Hopoate adicionaram mais tries nos minutos 11 e 30, dando ao Warrington uma confortável vantagem de 14 a 0. Bradford finalmente respondeu através do pilar Jamie Gill no minuto 36, mas um try anulado de Connor Wynne pouco antes do intervalo manteve os visitantes atrás por 14 a 6 no intervalo.
Warrington acabou com qualquer esperança de reação do Bradford no início do segundo período. O jovem half-back Ewan Irwin tocou a bola no chão no minuto 50, convertendo com sucesso seu próprio try, antes do ala Matty Ashton disparar para um quinto try na hora de jogo para ampliar a vantagem para 26 a 6. Bradford conseguiu uma consolação tardia através do stand-off Jayden Nikorima no minuto 69, mas o resultado nunca esteve em dúvida.
A disciplina mostrou-se cara para o Bradford. A punição precoce de Okunbor deu ao Warrington uma vantagem numérica imediata que eles exploraram impiedosamente. Além disso, um incidente de cartão verde deixou os Bulls temporariamente com 11 homens, situação que o técnico Kurt Haggerty descreveu posteriormente como "bizarra". A decisão do árbitro de vídeo de anular o try de Wynne aumentou ainda mais as frustrações do Bradford, pois teria reduzido a diferença para apenas quatro pontos antes do intervalo.
Após a partida, Haggerty reconheceu o desafio dos inícios lentos neste nível. "Se você não começar bem neste nível, pode se machucar e sofrer pontos", disse. "Acho que ficamos com 12 e depois com 11 devido ao cartão verde, o que foi uma situação muito bizarra. Mas, no final, o esforço e a determinação para continuar trabalhando e permanecer no jogo são incríveis, e acho que é apenas um sinal do grupo que temos." A derrota marca a oitava do Bradford na temporada, deixando-os em uma posição precária.
O centro do Warrington, John Smith, um importado australiano, reconheceu que seu time não esteve em sua melhor forma recentemente, mas elogiou a resiliência da equipe. "Foi um jogo muito grande. Nos afastamos da nossa forma nas últimas semanas, definitivamente não jogamos como queríamos", admitiu. "Bradford veio jogar hoje, ótimas condições e os torcedores compareceram, então foi uma loucura. Sou australiano e direi que o calor inglês não é brincadeira. Você viu alguns caras com câimbras, e definitivamente tivemos que beber muita água e Hydralyte." Smith também destacou a importância da consistência enquanto buscam títulos: "Adoraríamos estar jogando na próxima semana na final da Challenge Cup, mas estamos realmente tentando focar em ser consistentes e melhorar a cada dia, tentando fazer com que nossas atuações somem. Se fizermos isso, nossas atuações vão se acumular."
O resultado estendeu o recorde perfeito do Warrington em casa para nove vitórias em nove jogos em todas as competições nesta temporada—um testemunho de sua configuração de fortaleza no Halliwell Jones Stadium. Sua ascensão ao segundo lugar, com um jogo a menos em relação ao Leeds, os posiciona como legítimos candidatos ao título. No entanto, uma sequência difícil se aproxima, com jogos contra Hull FC, St Helens e Leeds Rhinos nas próximas três semanas. Esta vitória fornece impulso crucial para esse trecho desafiador.
Um dos pontos mais brilhantes para o Warrington foi a contínua emergência do jovem half-back Ewan Irwin. Desde sua estreia contra o St Helens em abril de 2025, o adolescente fez nove aparições na Super League, chutando 15 gols e criando cinco tries. Contra o Bradford, ele não apenas marcou, mas também converteu três de suas tentativas. O técnico Burgess elogiou o temperamento do jovem. "Ele é um jogador maravilhoso, todos sabemos disso, mas este nível exige que ele se desenvolva e melhore, e veremos isso nos próximos 18 meses", disse Burgess. "O ótimo sobre o Ewan é que há muito barulho em torno dele, todos estão falando sobre ele, com razão, e ele é muito equilibrado. Ele vem de uma família maravilhosa e é muito humilde. Às vezes, tentei incentivá-lo a ser um pouco mais assertivo, mas isso virá com o tempo."
Para o Bradford, a derrota prejudica ainda mais suas esperanças de sobrevivência na primeira divisão. Recentemente promovido, eles agora sofreram oito derrotas e, embora seus esforços no segundo tempo tenham mostrado luta, a incapacidade de começar forte continua sendo uma fraqueza evidente. Os homens de Haggerty precisam resolver rapidamente seus problemas disciplinares se quiserem evitar um retorno imediato ao Championship. A punição e o incidente do cartão verde interromperam qualquer ritmo que pudessem ter construído.
A próxima agenda do Warrington testará sua coragem. Se eles conseguirem navegar com sucesso pelo desafio contra Hull FC, St Helens e Leeds, se estabelecerão firmemente como o time a ser batido. Por enquanto, os Wolves podem celebrar uma atuação profissional que manteve seu recorde em casa impecável e lançou um aviso aos seus rivais. A profundidade de seu elenco e o surgimento de talentos como Irwin sugerem um futuro brilhante.
Smith resumiu o ânimo no campo, refletindo sobre sua experiência no jogo inglês. "Tem sido uma loucura. Não posso falar o suficiente sobre a competição e as pessoas que tenho no clube. Tanto dentro quanto fora de campo, o Warrington está realmente cuidando de mim." Enquanto a Super League entra em uma fase crítica, o Warrington enviou uma mensagem clara: eles estão nesta corrida pelo título a longo prazo. Baseado em reportagens da Sky Sports.