A armadilha do rebaixamento da Premier League está se abrindo para o West Ham United após uma derrota desmoralizante por 3-1 para o Newcastle United, deixando-os a dois pontos da salvação com apenas uma partida restante. Uma torcida visitante furiosa se voltou contra seus jogadores no St James’ Park, cantando “Vocês não são dignos de vestir a camisa” enquanto os visitantes desmoronavam sob pressão. O técnico Nuno Espírito Santo não se esquivou da raiva, admitindo que seu time “devia aos torcedores respeito e dignidade” e que os apoiadores tinham toda a razão para desabafar sua frustração. Foi uma condenação contundente de uma temporada que passou de uma crise a outra.
A derrota foi a 15ª do West Ham em 36 partidas sob o comando de Nuno, cuja taxa de vitórias de 27,8% é a mais baixa de sua carreira na Premier League. O português chegou em setembro para reiniciar um time que havia conquistado apenas três pontos em cinco jogos sob Graham Potter, mas o otimismo inicial evaporou rapidamente. Uma sequência de 10 jogos sem vitórias de novembro a janeiro deixou-os com uma montanha para escalar, e apesar de um breve renascimento contra outros times em dificuldades, eles venceram apenas três dos últimos 12 jogos. Os números pintam um quadro sombrio: o West Ham não marcou em 13 partidas da liga, número que apenas Wolves e Nottingham Forest superam.
O capitão Jarrod Bowen, herói do triunfo do clube na Europa Conference League em 2023, enfrentou as câmeras com honestidade sombria. “Estamos segurando por um fio muito fino, mas ainda estamos segurando”, disse ele. “Temos que ver como o resultado será na terça-feira. Há uma chance de sermos rebaixados então e não podemos nos esconder disso.” As palavras de Bowen carregavam o peso de um time que havia perdido o controle de seu destino. O West Ham agora precisa torcer para o Chelsea vencer o Tottenham Hotspur em Stamford Bridge, depois derrotar o Leeds United no último dia enquanto reza por uma vitória do Everton no Tottenham. Mesmo um empate para o Tottenham seria quase certamente suficiente devido à sua diferença de gols vastamente superior.
A queda em direção ao Championship é uma queda impressionante para um clube que, há menos de três anos, desfilava um troféu europeu pelas ruas do leste de Londres. David Moyes entregou três temporadas entre os dez primeiros e aquela noite histórica em Praga, mas sua saída em 2024 deveria inaugurar uma era mais expansiva. Em vez disso, desencadeou instabilidade. Julen Lopetegui durou seis meses, Potter apenas oito, e Nuno não conseguiu reverter a espiral descendente. A sensação de deriva tem sido palpável, sem identidade clara em campo e um elenco que parece mentalmente frágil.
Se o rebaixamento for confirmado, as consequências serão severas. O West Ham registrou um prejuízo de £104,2 milhões em seu último ano fiscal, e cair para o Championship só aprofundaria a pressão financeira. Ativos-chave serão inevitavelmente vendidos. O meio-campista Mateus Fernandes já atraiu interesse do Manchester United e de outros clubes, enquanto a forma de final de temporada do ponta Crysencio Summerville pode torná-lo um alvo. Axel Disasi deve retornar ao Chelsea quando seu empréstimo expirar, e o contrato permanente de Adama Traoré só vai até o final desta temporada, com uma opção de um ano adicional ainda não acionada.
A maior decisão gira em torno de Jarrod Bowen. O capitão de 29 anos, que marcou o gol da vitória naquela final da Conference League, é um dos três titulares daquela noite ainda no clube, junto com Tomas Soucek e Alphonse Areola. Bowen é um favorito dos torcedores e seus laços familiares com o West Ham —seu sogro é o ator e torcedor famoso Danny Dyer— o tornam a personificação do sucesso recente do clube. Convencê-lo a liderar uma tentativa de acesso do Championship seria um golpe, mas com uma fila de pretendentes da Premier League provavelmente oferecendo taxas substanciais, o West Ham pode ser forçado a faturar.
O próprio futuro de Nuno é incerto. Contratado com um contrato de três anos, ele supervisionou aquela sequência de 10 jogos sem vitórias que deixou muito terreno para recuperar. No entanto, seu currículo inclui guiar o Wolves para fora do Championship e para a Europa, um modelo que o West Ham pode usar em uma divisão inferior. Resta saber se o presidente David Sullivan e o investidor tcheco Daniel Kretinsky manterão a fé nele. O técnico reconheceu a dor, dizendo: “Isso machuca os garotos, machuca a nós, machuca o clube”, mas suas 15 derrotas em 36 jogos são uma estatística condenatória.
Os momentos decisivos da temporada foram cruéis. O gol de Callum Wilson no tempo de compensação contra o Arsenal —um gol que poderia ter sido anulado por impedimento— negou ao West Ham uma vitória vital e resumiu seu azar. Mas focar nas injustiças do VAR ignora problemas estruturais mais profundos: uma estratégia de transferências confusa, falta de liderança em campo e o fracasso em substituir o aço pragmático de Moyes por algo que se assemelhe a coerência.
Bowen assistirá ao jogo de terça-feira entre Spurs e Chelsea sabendo que o destino de seu clube pode ser selado. “Vou assistir”, disse ele. “Nunca queremos depender de outros times, mas nós mesmos nos colocamos nesta posição. Criamos essa bagunça e acho que temos que ser grandes o suficiente para assistir e aceitar o que acontecer.” Essas palavras resumem uma temporada de feridas autoinfligidas.
Enquanto a poeira baixa sobre uma campanha desastrosa, o West Ham enfrenta a grim reality de viagens a Lincoln e Wrexham na próxima temporada. A hierarquia do clube deve agora traçar um caminho para sair do deserto —uma tarefa que exigirá vendas dolorosas, contratações astutas e um técnico capaz de reconstruir um elenco destroçado. Para uma torcida que saboreou a glória europeia tão recentemente, a amargura deste declínio perdurará muito após o apito final.
Com base em reportagens da BBC Sport.
