阿森纳在欧冠决赛中令人心碎地输给巴黎圣日耳曼，这不仅是对这家北伦敦俱乐部的体育悲剧，也成为了英国创纪录的盗版事件的核心。《卫报》委托技术分析公司Gaming Compliance International（GCI）进行的分析显示，这场比赛在非法流媒体平台上吸引了惊人的1620万次观看（观看时长超过90秒），追溯到370万个独立IP地址。这一前所未有的数字超过了官方观众人数——通过TNT Sports和HBO Max观看的仅700多万人，并重新引发了关于国内体育赛事付费观看的激烈辩论。
非法消费的规模因自1992年赛事更名以来首次没有免费电视转播而加剧。此前每一届欧冠决赛都在地面电视上直播，要么从赛事（欧洲冠军杯）启动到2003年由ITV独家播出，要么直到2015年与Sky Sports共享版权。之前的版权持有者BT Sport延续了传统，在YouTube上免费直播决赛，包括2022年利物浦对皇家马德里的决赛，高峰观众达1260万。继承欧足联版权的TNT Sports打破了这一惯例，选择将比赛锁定在其付费电视和流媒体订阅中，HBO Max以每月4.99英镑的价格提供更便宜的入门点。
这一决定引发了政治反弹，同样身为阿森纳球迷的首相基尔·斯塔默爵士致信广播公司敦促重新考虑。与足球支持者协会的联合声明增加了公众压力，但TNT坚持己见，依靠线性电视和流媒体的综合观众群，获得了25.6%的收视份额和超过700万观众。虽然广播公司认为这些数字是成功的，但盗版平行世界描绘了一幅截然不同的画面。研究人员警告说，1620万次非法观看可能低估了真实覆盖面：370万独立流中的许多由多人观看，而技术故障或因侵入式广告导致的强制刷新抬高了观看次数。
这些广告本身暴露了更深层次、更令人不安的趋同。GCI发现，决赛非法流中嵌入的广告89%是未获得英国博彩委员会许可的赌博品牌。正如GCI总裁Ismail Vali所描述的那样，这种“黑暗纽带”自疫情以来已经收紧，当时不受监管的赌博运营商转向盗版流媒体，在全球停摆期间编造体育赛事和博彩机会。Vali告诉《卫报》：“现在，随着市场因体育版权变化和消费者成本上升而转变，非法流媒体已成为非法赌博新军备竞赛的一部分。他们在与受监管赌博运营商的战争中，将‘免费体育流媒体’作为独特卖点。”
一个鲜为人知的因素也可能影响了合法和非法观众人数：欧足联决定将布达佩斯的开球时间从晚上9点提前到当地时间下午6点，以适应现场观赛球迷。业内人士认为，较早的时段压低了TNT的官方观众人数，因为潜在观众仍在通勤或处于傍晚的日常活动中。这一影响在法国更为明显，巴黎圣日耳曼的胜利导致国内电视收视率相比俱乐部此前决赛亮相大幅下降。与此同时，有英格兰球队参赛——以及加布里埃尔·马加良斯在点球大战中罚失关键点球的罕见一幕——极大地激发了英国盗版者的兴趣。
更广泛的欧足联男子决赛情况为TNT提供了一些安慰。超过920万人观看了三场欧洲决赛中的至少一场，包括阿斯顿维拉欧联杯胜利的350万和克里斯托尔宫联盟杯胜利的270万。该广播公司欧洲足球的平均观众人数比上赛季增长了5%，表明尽管盗版爆炸式增长，订阅制覆盖仍在逐步增长。
然而，这场招牌比赛的头条数字将给体育广播行业带来冲击。对于欧足联和英超等版权持有者来说，付费墙能将数百万人推向非法流媒体——并受到影子赌博经济的推动——这一示范对当前商业模式构成了根本性挑战。如果要求最重要的国内体育赛事普遍可及的历史性契约被抛弃，长期代价可能是一代球迷习惯于盗版并暴露于不受监管的赌博。随着政策制定者和广播公司权衡下一个版权周期，1620万非法观看的幽灵将在每一次谈判中挥之不去。
基于《卫报》的报道。