“贝德福德郡之战”终于敲定。皇家贝德福德和贝德福德镇队将于7月24日星期五在镇队的The Eyrie球场进行贝德福德郡杯决赛。这是自2021年比特币播客彼得·麦科马克收购原贝德福德FC并将其更名为皇家贝德福德以来，这两支当地对手首次交锋。该比赛迅速被皇家贝德福德在社交媒体上命名，并在镇上引发了巨大兴奋。
皇家贝德福德主教练罗布·辛克莱承认了这种期待：“这将是一个激动人心的时刻。这是贝德福德每个人一段时间以来都希望看到的。”然而，7月的日期意味着决赛将在季前赛进行，辛克莱指出这可能导致阵容变化和不同的感觉。“比赛会有所不同，因为决赛通常发生在赛季结束后不久，所以届时人员可能已经有所变化，”他说。
通往这场决赛的道路对两家俱乐部来说都充满了波折。皇家贝德福德曾以令人痛心的方式接近赢得全国联赛北区的一个席位，结果在南部联赛超级中央组附加赛决赛中加时赛后以4-2输给了斯伯丁联队。常规时间后期的一个有争议的点球让斯伯丁扳平并最终获胜，使皇家失去了连续第四次升级的机会。这场失利引发了贝德福德镇队在X上的一条俏皮帖子，祝贺斯伯丁联队并欢迎他们下赛季来到The Eyrie。
尽管存在紧张气氛，辛克莱对镇队表示尊重：“我对贝德福德镇队怀有极大的尊重。我曾作为球员在那里踢球，我爸爸小时候经常带我去看他们的比赛。”他指出，竞争更多是球迷的意愿而非球员。“竞争通常是球迷想要的。作为管理层和球员，我们始终怀有尊重，因为我们知道足球有多艰难。”
贝德福德镇队本身在李·伯查姆离任前往赫默尔亨普斯特德镇队后经历了教练变动。他28岁的助理哈里·斯马特被提拔为主教练。镇队的声明赞扬了斯马特对俱乐部理念和长期雄心的理解。斯马特持有欧足联A级教练证，面临保持俱乐部上升势头的挑战。
两家俱乐部在财务支持上的对比十分明显。皇家贝德福德在2023年从Winkelvoss Capital获得了450万美元的投资，而镇队则在更紧张的预算下运营。尽管镇队上赛季升入了全国联赛北区，前主帅伯查姆此前曾质疑俱乐部在该级别竞争的资金实力。皇家的老板麦科马克已制定了在镇内建立英格兰足球联赛俱乐部的计划。
去年，两家俱乐部之间的合并谈判曾进行但最终破裂。未参与这些讨论的辛克莱表示，他的重点仍然是皇家的进步，而不是与镇队比较。“这不是关于处于同一水平然后超越他们，我们的目标是不断进步和向前发展，”他说。
皇家贝德福德的长期愿景包括在Barkers Lane的国际体育场遗址上建造一个新体育场和运动园区，辛克莱称其“不可思议”，并对整个社区有益。俱乐部的雄心与雷克瑟姆相似，但辛克莱小心地指出了差异：“雷克瑟姆已经拥有庞大的球迷基础和体育场......我们从第六级别的较低级别开始。如果有一天我们能加入雷克瑟姆进入更高级别，那将是令人惊叹的。”
目前，直接焦点是郡杯决赛。以往的决赛在卢顿镇的Kenilworth Road举行，但今年在The Eyrie的场地预计将吸引更多的当地观众。辛克莱表示没有失望：“我觉得比赛在贝德福德举行实际上会吸引更多的人，因为对每个人来说都是本地的。”
这场比赛具有象征意义和本地意义。它提供了一个切实的衡量标准，展示了两家俱乐部在球场上的水平，即使没有联赛积分之争。对于球迷来说，这是一个在竞争环境中最终解决一些本地吹嘘权的机会。随着双方为2025-26赛季做准备，这场决赛是一场早期考验。皇家贝德福德希望从附加赛的心碎中反弹，而贝德福德镇队则希望证明他们的升级并非偶然。
最终，“贝德福德郡之战”浓缩了定义这个级别足球的野心和竞争。随着两家俱乐部都梦想着攀登金字塔，这第一次会面可能只是一个引人注目的本地德比的开始。日期已定，舞台已备，贝德福德的忠实球迷终于将迎来他们等待多年的对决。
基于BBC体育的报道。