英格兰冠军联赛赛季已进入戏剧性的高潮。随着考文垂城和伊普斯维奇镇锁定直接升级名额，最后一个英超席位将通过附加赛决出。四支球队——米尔沃尔、南安普顿、米德尔斯堡和赫尔城——仍在争夺，每支球队都带着独特的故事和强烈的渴望冲击顶级联赛。半决赛赛程已定，赫尔城将于5月8日星期五主场迎战米尔沃尔，米德尔斯堡则于次日对阵南安普顿。次回合随后进行，最终于5月23日在温布利决出胜者。
米尔沃尔作为终极黑马进入争夺。很少有专家预测到亚历克斯·尼尔的球队会挑战直接升级直到最后一天，最终仅以一分之差落后伊普斯维奇。他们的成功建立在强大的防守基础上；他们拥有英冠最佳的客场战绩，并保持了联赛最高的18场零封。令人震惊的是，他们41%的进球来自定位球，这一武器在高压的附加赛环境中可能成为决定因素。尼尔是一位拥有两次附加赛升级经验的主教练，他让球队相信他们配得上更多赞誉。雄狮队自1990年以来未进入过顶级联赛，他们上一次参加第二级别附加赛是24年前。他们的半决赛战绩无可挑剔，此前四次附加赛半决赛全部获胜，尽管都是在英甲。
南安普顿作为状态最佳的热门进入，他们在主教练通达·埃克特的带领下焕然一新。在1月主场1-2输给赫尔城后跌至第15位，圣徒队随后令人震惊地取得19场不败，其中14场胜利，跃升至第四位。自埃克特执教首场比赛以来，南安普顿获得的积分和进球数均超过英冠任何其他球队。他们的攻击力毋庸置疑，但一个奇怪的数据浮现：他们在常规赛中未能击败其他三支附加赛竞争者中的任何一支（6场0胜2平4负）。埃克特淡化了下半程冲刺的重要性，坚称只有最后一步才重要。他们上赛季刚刚通过附加赛升级，因此拥有近期且宝贵的经验。
米德尔斯堡代表着沉睡的巨人，是一家拥有深厚英超底蕴的俱乐部。他们在1998年至2009年间连续11个赛季征战顶级联赛，但此后只在那里待了一个赛季。在首次执教英格兰球队的主教练金·赫尔贝格带领下，博罗在赛季大部分时间都是直接升级的竞争者，在前39个比赛周中有35周位列前两名。然而，一波七场不胜让他们滑落至第五。他们的攻击力强劲，赛季最后11个进球由汤米·康威、摩根·惠特克和大卫·斯特莱克共同贡献。他们的附加赛历史喜忧参半：1988年升级成功，但随后四次第二级别附加赛尝试均失败，仅在2015年进入过一次决赛。
赫尔城通往附加赛的道路并不引人注目，但他们确保了自己的位置，现在将在半决赛中对阵米尔沃尔。他们的加入构成了四支故事迥异的球队。对于米尔沃尔，这是结束34年漂泊的童话机会。对于南安普顿，这是立即救赎。对于米德尔斯堡，这是唤醒沉睡巨人的机会。对于赫尔城，这是挑战期望的机会。
半决赛对阵将呈现对比鲜明的风格。米尔沃尔对阵赫尔城的比赛中，尼尔防守稳固、依赖定位球的雄狮队将面对需要找到破解之道的赫尔城。米德尔斯堡对阵南安普顿的比赛被称为两支高压控球球队之间的进攻盛宴。赫尔贝格期待“两场伟大的足球比赛”。
赌注再高不过了。升入英超带来了巨大的经济回报和全球曝光度。对于教练们——尼尔、埃克特、赫尔贝格和赫尔城的谢尔盖·雅基罗维奇——这是定义职业生涯的成就。这四人中的一人将在5月23日前成为英超主教练。其他人将面临倒在最后一道障碍前的痛苦。基于BBC体育的报道。