刚果民主共和国期待已久的世界杯回归在距开赛仅剩数周之际遭遇重大阻碍，一场埃博拉疫情迫使原定在首都金沙萨的训练营和球迷告别活动取消。球队发言人杰瑞·卡莱莫宣布了这一决定，此时一种罕见且致命的病毒株——本迪布焦型已导致130多人死亡，并出现近600例疑似病例，促使世界卫生组织宣布其为国际关注的公共卫生紧急事件。该国自1974年（当时以扎伊尔名义参赛）以来首次参加世界杯，将于6月17日在休斯顿开赛，这场健康危机使“豹子”队陷入慌乱，他们必须在保护队员和工作人员的同时调整备战计划。
卡莱莫详细介绍了三阶段备战计划，仅取消了本土阶段。他说：“备战分为三个阶段：在金沙萨向公众告别、在比利时和西班牙进行两场友谊赛……以及第三阶段从6月11日起在休斯顿。只有第一阶段——金沙萨阶段被取消。”6月3日在比利时列日对阵丹麦以及6月9日在西班牙南部对阵智利的友谊赛按计划进行，球队仍将在休斯顿集结进行最后调整，然后在K组首场比赛中对阵葡萄牙。所有球员和法国教练塞巴斯蒂安·德萨布雷均在刚果（金）境外，主要在欧洲，这使核心阵容避免了直接暴露，但并未消除更广泛的物流挑战。
美国疾病控制与预防中心本周对过去三周内曾在刚果（金）、乌干达或南苏丹的外国公民实施30天入境禁令。然而，一位美国官员确认刚果（金）足球队不受影响，因为其成员过去几周一直在欧洲训练，因此不在旅行窗口期内。这一豁免不适用于希望现场支持球队的球迷，任何在21天内访问过刚果（金）的世界杯代表团成员将面临与美国公民从疫区返回相同的隔离要求。白宫世界杯工作组强调，他们正在“与卫生和安全机构密切协调”，同时“密切监测”疫情。
国际足联发表声明称“已获悉并监测情况”，并与刚果（金）足协保持“密切沟通，确保球队了解所有医疗和安全指南”。这家全球管理机构有切身利益确保赛事顺利进行，尤其是在美国与加拿大和墨西哥共同主办扩军至48支球队的赛事之际。对于刚果（金）来说，健康危机为本已具有里程碑意义的征程增添了复杂性——“豹子”队在瓜达拉哈拉的一场戏剧性附加赛中击败牙买加获得资格，从而在小组赛中与葡萄牙、哥伦比亚和乌兹别克斯坦同组。
取消金沙萨告别活动具有情感重量。对于一个超过五十年未能在世界最大舞台上看到自己球队的国家来说，送别活动本应是一场宣泄性的庆祝。纽卡斯尔前锋约阿内·维萨、桑德兰中场诺亚·萨迪基和西汉姆联边后卫阿隆·万-比萨卡——均入选德萨布雷的26人名单——现在将不得不在缺少与家乡支持直接联系的情况下集中精力。伤病意外进一步打乱了计划：希伯尼安中后卫洛基·布什里最初入选，但因疑似跟腱问题退出，由基尔马诺克的亚伦·齐博拉取代，确保苏格兰超级联赛在刚果（金）阵容中仍有人代表。
在场外，刚果（金）足协有了新领导人维罗妮·莫森戈-奥姆巴，他在今年3月辞去非洲足球联合会秘书长职务后，以60票对65票无对手当选。莫森戈-奥姆巴的任命并非没有争议；他在非足联任职期间面临欺凌和恐吓指控，他否认这些指控，坚称自己“以完全的诚信行事”。他能否带领足协度过一场因重大健康危机而蒙上阴影的世界杯，将立即受到考验。
分析人士指出，虽然球队本身不受入境禁令影响，但心理负担和对备战节奏的干扰不容忽视。在金沙萨训练本可以让球队在前往欧洲和美国之前适应非洲的气候和时区。现在，延长在欧洲停留时间可能带来足球方面的好处——顶级设施和战术演练——但也使球员远离家乡的情感脉搏。如果疫情恶化，进一步限制的风险仍然存在，尽管目前“豹子”队管理层坚称重点仍放在两场热身赛和对阵葡萄牙的首场比赛上。
埃博拉疫情的时间点凸显了国际体育在一个公共卫生危机可以打乱最周密计划的世界的脆弱性。刚果（金）不会是唯一需要调整的球队，但鉴于该国的直接卷入，其处境尤为严峻。对于球迷来说，盛事仍将继续，但背景是一个国家在与致命疾病作斗争的同时，其足球运动员追逐荣耀。基于《卫报》的报道。