当阿比·麦克马纳斯和杰斯·西格斯沃斯并排穿着消防装备，试图解救一只被困在栏杆里的鹿时，这两位前英格兰国脚交换了一个难以置信的眼神。这与她们曾经在曼联和莱斯特城待过的女足超级联赛更衣室有天壤之别，但这一幕完美捕捉了自伤病提前结束她们球员生涯以来，生活所走过的意外之路。
麦克马纳斯是一名后卫，曾18次代表英格兰女足出场，西格斯沃斯则是一名前锋，曾代表英格兰青年队出战。两人在曼联共度的两个赛季中建立了深厚的友谊。当她们都做出转会莱斯特城的决定时，她们的友谊成了安慰的依靠，她们住在一起，共同应对职业足球的压力。但她们热爱的比赛却给了她们残酷的命运。
对于麦克马纳斯来说，一次严重的腿部骨折让她进行了18个月的康复努力，之后外科医生在2023年确认了她因伤退役。西格斯沃斯的经历也充满了类似的痛苦；在职业生涯早期克服了一次严重的膝伤后，她在莱斯特城又遭受了一次膝伤，这次发出的声音让她立刻意识到职业生涯就此终结。2024年，她也被迫离开赛场，被抬下场时她把帽子拉下来遮住眼睛，确信自己无法在心理上再承受一次复出。
退役留下了空虚，但在莱斯特更衣室里的一次谈话激发了一项新的使命。两人决定加入大曼彻斯特消防救援局，用一种徽章换另一种。对于受过精英体育训练的她们来说，这个转变感觉很自然。球场观众的欢呼声被消防车的刺耳警报取代，但背后的要求——团队合作、压力下的勇气、体能准备——却惊人地相似。
消防队徽现在取代了俱乐部徽章的位置，而经常担任队长的麦克马纳斯发现，她正在指导西格斯沃斯完成招聘流程，就像她在球场上所做的那样。这种领导力的延续并非巧合。两人都形容消防队是一个家庭，呼应了足球队的纽带。从早上的装备检查到共同进餐和事件后的汇报，日常节奏与季前训练营如出一辙，同样伴随着无情的体能测试。
缺少的是赛前的紧张气氛：更衣室里跳动的音乐，出场时的欢呼声。然而她们找到了新的竞争渠道，最近代表大曼彻斯特消防队参加了在西班牙举行的一场急救服务七人制锦标赛，并且赢得了冠军，尽管西格斯沃斯在守门时犯了一个短暂的吊射失误。这场胜利滋味甜美，证明了她们的竞争之火仍在燃烧。
她们的旅程也使她们对女足的转型有了独特的视角。麦克马纳斯回忆早年为了在曼城踢球，她支付了380英镑的会费，而现在年轻女孩穿着埃拉·图恩的球衣，看到了职业道路。对于西格斯沃斯来说，目睹一代人在可见的英雄陪伴下成长是超现实的，这是她们自己曾经缺乏的奢侈品。
最深刻的是，两位女性都发现身份并不会随着退役而消失。在被足球占据多年之后，她们在服务岗位上找到了热爱和使命感。正如麦克马纳斯所说，你绝对可以找到新的热爱。她们的故事有力地提醒我们，虽然运动员的职业生涯可能结束，但在竞争中锻造的品质——韧性、纪律、同理心——可以点燃一个完全不同的职业。
基于BBC体育的报道。