当阿比·麦克马纳斯和杰丝·西格斯沃思身穿全套消防装备，努力将一只被困在栏杆上的鹿解救出来时，那一刻感觉完全超现实。就在几年前，她们还在曼联和莱斯特城共用更衣室，在女子超级联赛的最高水平上竞争。如今，这位前英格兰后卫和前莱斯特城前锋并肩成为大曼彻斯特消防救援局的消防员，见证了精英体育之后生活可能发生的意想不到的转变。“我们俩都站在那里——太超现实了，”麦克马纳斯回忆道。“我们曾经一起在更衣室里，而现在我们只希望这只鹿能站起来。”
她们第一次相遇是在英格兰北部，当时两人都在女子足球的晋升之路上。在曼联，她们建立了后来至关重要的纽带。当莱斯特城向这两位球员发出邀请时，一起转会的决定让人感到安慰。“离开莱斯特城意义重大，因为曼彻斯特是家，”麦克马纳斯说。“有杰丝在就像一条安全毯。我们在一起住了几年。”这种团结将成为她们足球生涯后事业的基础。
职业体育的现实是，职业生涯往往在他人的决定中结束。对麦克马纳斯来说，2023年的一次严重腿伤让她的球员生涯戛然而止。尽管接受了18个月的康复治疗，一位外科医生还是给出了残酷的结论：“你完了。”对于一位曾代表英格兰出场18次、在曼联和莱斯特城之前效力过曼城的运动员来说，这个消息难以接受。更超现实的是，这次受伤还破坏了她母亲计划的一个惊喜30岁生日派对。“我躺在担架上给我妈妈打电话说：‘我腿断了。’她对派对比我受伤更生气，”麦克马纳斯笑着说，但被迫退役的痛苦并非玩笑。
西格斯沃思的经历同样残酷。作为英格兰青训体系的产物，她曾在2017年从一次膝盖伤病中恢复。在莱斯特城，第二次严重的膝盖伤病——伴有她立刻认出的 unmistakable 声音——让她确信自己的时间到了。“我把帽子拉下来遮住眼睛，心想：‘我不会再回来了。’我实在无法在心理上再经历一次，”她承认。康复带来的心理压力，加上身份感的丧失，让两位女性陷入了不确定的未来。
正是在莱斯特城更衣室里那些黑暗的几周，一条新道路浮现出来。在一次坦诚的对话中，她们决定将竞争动力转向一个完全不同的领域。“我们互相看着说：‘我们要加入消防队，’”麦克马纳斯透露。“现在我们坐在这里，真超现实。”这一转变不仅仅是工作变化；这是刻意的选择，旨在复制她们在球场上所知道的友情和使命感。
精英足球和消防之间的相似之处惊人，两人都迅速指了出来。日常流程相互呼应：到达消防站、整理装备、集体训练、一起吃饭。“你必须通过许多体能测试才能进入消防队，”麦克马纳斯解释道。“我们做很多体能训练，你们在足球队拥有的团结在这里也有。当你在锻炼中筋疲力尽时，那就是团队合作发挥作用的时候。在工作中也一样，如果你身处非常热的火场，你必须互相扶持。没有人会被抛在后面。”西格斯沃思补充说，在众目睽睽之下表现的压力，无论是在数千球迷面前还是在生死攸关的紧急情况中，都很熟悉。“我们喜欢压力。在足球中，你在观众面前比赛，不断想证明自己。这种心态永远不会离开你。”
甚至事后评估过程也与足球的赛后分析相呼应。“如果我们输掉一场足球比赛，我们会在之后分析。这里在困难工作后也是一样。就像一个大家庭，”麦克马纳斯说。从亲吻俱乐部徽章到代表消防队徽章的转变天衣无缝。“我觉得好笑，因为杰丝以前进球后会亲吻队徽——我从来没有在一个不代表某个徽章的工作中，”麦克马纳斯指出。“我们从一个足球徽章换成了消防队徽章。”
当然，某些比赛日的仪式是无法替代的。西格斯沃思仍然怀念开球前的激动时刻：“走出去之前的那一刻。音乐在更衣室里震天响，每个人都在喊。我想你会永远怀念它。”在欢呼的球迷面前进球带来的兴奋是很少有经历能匹敌的，但两人都在服务社区中找到了新的成就感。
她们的竞争精神最近找到了一个出口，她们重新穿上球靴，参加了在西班牙萨洛举行的七人制应急服务锦标赛，代表大曼彻斯特消防救援局。该队最终获胜，不过西格斯沃思短暂客串门将带来了不少笑料。“我们不会提杰丝被吊射，”麦克马纳斯打趣道。“我是中锋！”西格斯沃思抗议。“他们把我放在门里。一个女孩刚从开球就大脚踢过来，我当时在走神。”
在个人经历之外，麦克马纳斯和西格斯沃思目睹了女足的巨大变革。当麦克马纳斯最初加入曼城时，她需要支付380英镑的会费才能踢她热爱的比赛——这鲜明地提醒着这项运动已经走了多远。如今，小女孩们穿着埃拉·图恩的球衣，梦想着职业女足超级联赛的职业生涯。“那是最好的事情，因为女孩们终于可以看到一条路了，”麦克马纳斯说。西格斯沃思赞同这一观点，强调她们年轻时缺乏可见的榜样。“我们小时候，没有太多职业女足球员可以仰望。现在小女孩们可以真正向往那种生活。”
她们带走的最重要的教训是，运动员身份不必是唯一的身份。退役可能感觉像死亡，但也可以是重生。“我们太沉迷于它，以为那是我们唯一会爱的东西。但我现在热爱我的工作。我喜欢重新拥有身份感，”西格斯沃思解释道。对麦克马纳斯来说，信息很清楚：“如果你要从足球退役，是的，你会想念它。但你绝对可以找到其他东西重新爱上。”
她们的故事不仅仅是重塑自我；它强有力地提醒我们，在精英竞争中磨练出来的技能——韧性、团队合作和压力下的优雅——可以转移到远离球场的领域。当她们在大曼彻斯特地区奔向紧急情况时，阿比·麦克马纳斯和杰丝·西格斯沃思继续以身作则，证明足球之后的生活可以像球场上的荣耀日子一样有意义。
基于BBC体育的报道。