哈茨期待已久的苏格兰英超冠军梦想在周三遭遇了惊人且极具争议的打击，伤停补时阶段的VAR决定让凯尔特人继续留在争冠行列，为戏剧性的最终日决战奠定了基础。第99分钟，经过长时间回放后判罚的点球由凯莱奇·伊希纳乔主罚命中，卫冕冠军在马瑟韦尔以3-2获胜，使得泰恩卡斯尔队需要在周六的凯尔特人公园保持不败，才能结束长达65年的联赛冠军等待。即时的反应是愤怒的，哈茨主教练德里克·麦金尼斯称这一判罚“恶心”，并坚称他的球队“在与所有人对抗”。
决定性的时刻发生在补时阶段，当时凯尔特人1-2落后，卫冕岌岌可危。马瑟韦尔的萨姆·尼科尔森跳起争抢高球，视频助理裁判安德鲁·达拉斯指示主裁判约翰·比顿审查可能的 Handball 行为。回放显示球似乎从尼科尔森的头部弹开，但裁判仅在监视器前看了20秒就指向了点球点。伊希纳乔冷静地将球打入，引发了凯尔特人的狂喜庆祝和客场球迷的狂欢。前英格兰前锋加里·莱因克尔在社交媒体上称其为“我见过的最糟糕的VAR判罚”，许多业内人士也表达了同样的看法。
麦金尼斯在赛后采访中毫不留情，他的愤怒几乎无法抑制。“当你听说凯尔特人在第96分钟获得点球并交由VAR审查时，你只会认为他们会得到点球，”哈茨主帅说。“这太恶心了。我们在对抗它，我们在对抗所有人。我不认为那是一个点球。这太糟糕了，看起来凯尔特人得到了它。他们非常幸运。”这番爆发反映了巨大的 stakes：如果凯尔特人丢分，哈茨可以在最后一天承受两球失利而仍然夺冠，这是自1960年以来的第一次。
现在的情况极其简单。哈茨在当晚早些时候以3-0轻松战胜福尔柯克，他们必须在前往格拉斯哥的比赛中至少拿到一分才能确保冠军。如果他们举起奖杯，他们将自1985年以来成为凯尔特人和流浪者之外第一支赢得苏格兰顶级联赛的俱乐部——这是一项历史性的成就，推动了他们非凡的赛季。上一次哈茨夺得联赛冠军时，约翰·F·肯尼迪还在任，年轻的亚历克斯·弗格森刚刚开始他的教练生涯。不过，麦金尼斯坚称他的球队不会自怨自艾：“比赛将进入最后一场。我们很高兴能参与其中。要做到这一点，我们必须去取得一个积极的结果。我已经在期待了。这将是一场多么精彩的比赛。”
Handball 争议引发了关于比赛规则和VAR在改变比赛的决定中作用的激烈辩论。Handball 指南明确指出：如果手臂高于肩膀，球员承担了重大风险，更有可能被判罚。尼科尔森的手臂确实在争抢中抬起，但关键问题是球是否真的碰到了他的手。球的轨迹——飞快地飞向界外——强烈表明球是碰到了他的头。VAR要推翻场上不犯规的判罚，安德鲁·达拉斯必须确信是手球，但给比顿看的录像似乎并不明确。短短20秒的快速决定只会加深对过程有缺陷的怀疑。
马瑟韦尔主教练延·伯特尔·阿斯库也感到震惊。“最大的问题是我们到底在做什么，”这位丹麦人说。“我完全震惊了。我以为今年我已经看够了一切，但显然还没有。这令人震惊，对比赛来说是一种耻辱。”阿斯库指出录像并辩称，即使球确实碰到了手，那也是因为尼科尔森的手臂被推到了接触点。“我看不出那怎么可能是点球。参与其中真是疯狂，比赛值得比这更好的结果。”
不出所料，凯尔特人主教练马丁·奥尼尔持不同看法。“我很快地回顾了一下……这是个手球，”他说。“看起来对方还用肘部击打了头部侧面。VAR要求主裁判过来，他毫不犹豫地判罚了点球。”奥尼尔的自信断言与中立观察者和前球员几乎一致的谴责形成鲜明对比，许多人指出在赛季末阶段存在一系列有争议的判罚偏向凯尔特人。
前流浪者前锋克里斯·博伊德强调，哈茨在对阵马瑟韦尔的比赛中最近没有得到一个点球，且凯尔特人的阿利斯泰尔·约翰斯顿在老字号德比中未被罚下，称最新的决定是“另一个有利于凯尔特人的可疑判罚”。前哈茨中场迈克尔·斯图尔特形容这次推翻判罚“非同寻常”，而俱乐部传奇约翰·罗伯逊坚称头球的力度表明是头部接触。前哈茨前锋瑞安·史蒂文森称其为“耻辱”，将20秒的监控检查与几天前VAR长时间回放拒绝西汉姆联对阵阿森纳的扳平球进行了对比。只有前凯尔特人队长斯科特·布朗和前门将帕特·博纳提出了温和的辩护，布朗承认这“严厉”但尼科尔森冒险了，博纳声称“球落地时手正好在头上”。
这一事件威胁到本应激动人心的收官战。凯尔特人的绝地逃生已使势头完全偏向他们，抹去了哈茨两球优势的安全网。冠军争夺战的心理发生了巨大变化：从几乎确定的位置，哈茨现在面临一次神经紧绷的客场之旅，前往一个他们经常挣扎的球场。凯尔特人正在追逐创纪录的连续第九个冠军，他们将这一判罚视为必须抓住的幸运。
苏格兰英超的最后一天有望成为历史上最扣人心弦的一天之一，但凯尔特人获得缓刑的方式留下了苦涩的味道。VAR的引入是为了纠正明显清晰的错误，但在这次事件中，它似乎制造了一个或许对整个赛季 stakes 最高的错误。在哈茨为几代人以来最重要的比赛做准备时，这种不公正感要么会激励他们，要么会成为过于沉重的负担。麦金尼斯承诺他的球队会战斗，但在经历了感觉“在与所有人对抗”的一夜之后，他们现在知道只有凯尔特人公园的结果才能为他们球迷渴望的童话结局带来希望。
根据BBC体育报道。
