波黑队带着一个似乎为好莱坞编写的故事来到2026年世界杯。这仅仅是他们第二次参加世界杯，龙之队（波黑队昵称）在令人紧张的附加赛中淘汰了意大利，震惊了足球世界，从而在扩军的48支球队中占据一席之地。不久之前，这样的结果是无法想象的；国家队在两个预选赛周期内的19场比赛中仅取得4场胜利，似乎陷入了成绩不佳的循环。但在塞尔吉·巴巴雷兹非传统的领导下，一切都改变了。
巴巴雷兹走上教练席的道路与他现在执教的球队一样独特。作为国家队前队长和传奇人物，他曾多年在外部批评足协，同时职业打扑克和享受退休生活。当2024年最终接到邀请时，他没有执教经验——但他迅速组建了一个由老朋友组成的教练团队：埃米尔·斯帕希奇担任体育总监，萨沙·帕帕奇和兹拉坦·巴伊拉莫维奇担任助理。他们一起开始了大刀阔斧的改革，在他执教的第一年就给了16名球员首秀机会，其中许多是来自德国、瑞典、奥地利和美国的海外球员。
早期的结果是令人清醒的。巴巴雷兹执教的前八场比赛一场未胜，招致了严厉批评。然而他恳求耐心，坚称自己的首要任务是重建破碎的球队心态。这种信念在混乱而激动人心的附加赛中得到了回报。波黑在半决赛中淘汰了威尔士，随后给了意大利致命一击——这一结果让超过10万名球迷涌上萨拉热窝街头庆祝。在此过程中，巴巴雷兹从一个打扑克的局外人变成了国家偶像。
在球场上，波黑并不追求漂亮的足球。他们在巴巴雷兹治下的打法建立在侵略性防守、直接转换以及用更猛烈的情绪回应对手的基础之上。阵型在4-2-3-1和4-4-2之间切换，但一旦比赛变得激烈，战术往往退居其次。这种风格可能看起来混乱，但也让他们成为技术占优的球队极为难缠的对手。
球队的核心仍然是埃丁·哲科。即使已经40岁，这位队长和队史最佳射手仍然是精神上和战术上的标杆。他不再像在沃尔夫斯堡或曼城时期那样在身体上占据统治地位，但他的比赛智慧、跑位和禁区本能仍然是顶级的。哲科在附加赛中的进球彰显了他持续的价值；他的存在本身就提升了周围队友的水平。年轻队友们谈起他时充满崇敬，甚至近乎难以置信。
下一代的核心是18岁的克里姆·阿拉伊贝戈维奇。这位攻击型中场从萨尔茨堡红牛转会至勒沃库森，踢球时无所畏惧，丝毫不像他的年龄。他的技术和视野出类拔萃，但最突出的是他的冷静——巴巴雷兹在两场附加赛点球大战中都把点球任务交给了他，而他两次都沉着命中。自米拉勒姆·皮亚尼奇之后，波黑首次拥有一名能够定义一个时代的创造性天才。
在后防线上，塔里克·穆哈雷莫维奇带来了另一种希望。这位出生于斯洛文尼亚的中后卫，在尤文图斯和萨索洛培养，带来了左脚冷静和带球推进能力，这在巴尔干防守中很少见。他并不张扬或戏剧化，但他冷静解决问题的能力填补了球队中轴线长期存在的空缺。
波黑在B组的赛程是：6月12日在多伦多迎战加拿大，6月18日在洛杉矶对阵瑞士，6月24日在西雅图对阵卡塔尔。三场比赛都在英国夏令时晚上8点开球。尽管这个小组看起来不错，但瑞士的赛事经验和加拿大的运动能力构成了严峻考验。卡塔尔作为上届世界杯东道主，也需要证明自己。波黑可能需要利用他们的情绪优势才能晋级。
球队的支持本身就是一件武器。美国庞大的侨民社区，尤其是圣路易斯周边——常被戏称为波黑第四大城市——有望将体育场变成蓝黄色的海洋。BHFanaticos极端球迷组织将营造不间断的旗帜、歌声和烟火氛围。对于一个将罕见的世界杯参赛视为重大事件的国家来说，每一刻都会像永远不会再来一样庆祝。
尽管如此，这次规模庞大的世界杯的后勤现实还是引起了随行球迷的抱怨。主办城市之间的巨大距离和高昂的票价是常见的抱怨点，有些人认为国际足联将三个独立的赛事拼凑在一起。然而，情绪仍然极其积极；波黑人只是为重返最大舞台而兴奋。
巴巴雷兹的球队不太可能控制球权或掌控比赛，但他们带着更危险的东西进入这届赛事：一种宿命感以及始终定义波黑足球的激情和不可预测的能量。既然已经推翻了巨人，他们不会惧怕未来的挑战。本文基于《卫报》的报道。