英超联赛正处于历史性成就的边缘：有可能派出六支俱乐部参加下赛季的欧冠联赛。由于英格兰在欧足联积分榜上排名第一，已经确保了第五个席位，如果阿斯顿维拉或诺丁汉森林赢得欧联杯，联赛可以增加第六个席位。这两支英格兰球队将于周四在维拉公园进行半决赛次回合比赛，森林队在第一回合中以1-0领先。
对于阿斯顿维拉来说，有两条路径。目前排在英超第五位，维拉几乎确保了国内欧冠资格。如果他们逆转对森林的劣势并最终赢得欧联杯，他们仍将排名前五。在这种情况下，额外的欧冠席位——通常授予欧联杯冠军——将传递给英超联赛第六名的球队，这得益于欧足联的欧洲排名席位（EPS）规则。
"这是一个独特的情景，"一位熟悉欧足联规定的消息人士解释道。"如果维拉赢得欧联杯并保持第五名，联赛第六名的球队将获得门票。但如果维拉排名第四或更高，这个名额将归尚未获得资格的国内冠军中系数最高的俱乐部所有，这不太可能影响英超联赛。"
目前排名第六的诺丁汉森林则呈现出一条不同的路径。如果他们淘汰维拉，然后在决赛中击败布拉加或弗赖堡，他们将作为欧联杯冠军获得额外的欧冠席位。由于森林队已经排名第六，他们只会占据自己的位置，但联赛仍然会有六个代表，因为英格兰已经有五个自动席位加上欧联杯冠军的席位。
对于争夺联赛第六名的伯恩茅斯、布伦特福德和布莱顿三队来说，风险很高。伯恩茅斯以两分优势领先布莱顿，而布伦特福德则介于两者之间。这三家俱乐部都会支持维拉赢得欧联杯，因为这将为第六名球队打开晋级之门。根据Opta超级计算机的计算，阿斯顿维拉有22%的机会赢得欧联杯，而诺丁汉森林以39.8%的概率成为热门。
从历史上看，英超联赛从未在一个赛季中有过六支欧冠参赛球队。目前的纪录是五支，今年得益于英格兰在欧洲赛事中的集体成功而实现。增加第六支将凸显英格兰足球的深度和财力，有可能进一步提高联赛的系数。
对于阿斯顿维拉来说，周四晚上的比赛是必须赢的。乌奈·埃梅里的球队必须在主场克服一球的劣势，他们本赛季在主场表现强劲。史蒂夫·库珀执教的森林队将寻求捍卫领先优势，并自1980年以来首次进入欧洲决赛。胜者将在5月29日在都柏林对阵布拉加或弗赖堡的决赛。
"这不仅仅是关于奖杯，"一位评论员指出。"欧冠的资金和声望是巨大的。对于像诺丁汉森林这样的俱乐部来说，在几十年后重返欧洲顶级赛事将是变革性的。"
EPS规则增加了一层复杂性。如果维拉赢得欧联杯并排名第四，额外的名额不会传递给第六名的球队，而是传给尚未获得资格的最佳国内冠军——这种情况可能有利于来自较小联赛的俱乐部。然而，维拉更可能保持第五名，因为他们在还剩两场比赛的情况下领先第六名9分。
随着赛季达到高潮，英超联赛第六名的争夺具有了新的意义。每一分都很重要，欧联杯半决赛的结果可能会给其中一家中游俱乐部带来意想不到的黄金门票。尤其是伯恩茅斯，他们会屏息以待。
"这是一个疯狂的情况，"维拉公园外的一名球迷说道。"我们甚至不用赢得自己的联赛就能进入欧冠。这就是足球。"
其影响超越了俱乐部本身。英超联赛的品牌将进一步增强，吸引更多投资和顶尖人才。对于中立者来说，这预示着赛季最后几周的戏剧性。
基于Voetbal International的报道。
