赫尔城非凡的赛季在周六达到顶峰，他们在温布利举行的英冠升级附加赛决赛中，以惊心动魄的1-0战胜米德尔斯堡，确保重返英超。奥利·麦克伯尼在伤停补时阶段第95分钟于后门柱头球破门，让黑琥珀色球衣的半场球迷陷入狂欢，并锁定了一场不久前看似不可能的升级。
这一成就的程度最好通过俱乐部仅12个月前的处境来衡量。上赛季，老虎队以英冠第21名收官，仅因在最后一天客场战平朴茨茅斯以一分优势惊险保级。夏天带来了更多动荡：因拖欠其他俱乐部款项而实施的转会禁令，意味着主教练谢尔盖·雅基罗维奇无法在转会费上花费一分钱。每一名新援都必须是免费转会或租借。
尽管受到这些限制，俱乐部引援主管马丁·霍奇——一位在足球界从业52年、包括长期在威尔士国家队任职的老人——组建了一支由经验丰富的英冠球员和未被看好的璞玉组成的阵容。爱尔兰共和国国脚约翰·伊根为后防带来了坚韧，而麦克伯尼，在母队不受重用，成为顽强进攻的焦点。“我们组建了一支球队，只是为了尝试从这个联赛中脱颖而出，”霍奇告诉BBC亨伯赛德电台。“小伙子们绝对出色，主教练则是一股清流。”
霍奇承认，去年在弗拉顿公园观看俱乐部保级战让他质疑自己加盟的决定。“去年我坐在朴茨茅斯，心想‘我加入了个什么？’”他回忆道。“所以，在一年的时间里，我认为最大的功劳、最大的成就在于管理层和我们的工作人员。”这一转变凸显了支撑本赛季的集体努力。
升级附加赛征程被“间谍门”争议所笼罩，该事件导致南安普顿被逐出竞争。米德尔斯堡的后期复职意味着赫尔城的对手在开赛前四天发生变化，迫使雅基罗维奇撕毁战术计划。这位波斯尼亚人将他的球队描述为这场闹剧的“附带损害”，但拒绝将混乱作为借口。相反，赫尔城将沮丧转化为坚决的弱者表现，对抗在常规赛季中领先他们10分的米德尔斯堡。
在温布利闷热的下午，双方在紧张的决赛中都难以占据优势。90分钟结束仍为0-0，加时赛即将来临，直到麦克伯尼凭借纯粹的意志力创造了时刻。苏格兰前锋高高跃起迎向一记希望之传中，头球角度刁钻，越过守门员入网。球场陷入疯狂。“奥利进球时，我以为我在做梦，这是电影情节，”雅基罗维奇赛后声音哽咽地说。“我非常激动。很多球员都喜极而泣。”
这场胜利对雅基罗维奇有着特殊意义。这位前波斯尼亚国脚在克罗地亚和波斯尼亚联赛中磨练技艺，赢得了多个冠军。但他在西欧的声誉因2024-25赛季欧冠执教萨格勒布迪纳摩时0-9惨败拜仁慕尼黑而受损。几天后他被解雇，转会英格兰被视为一次赌博。如今，在带领赫尔城度过禁令、媒体风暴和艰苦的46场比赛赛季后，他有力地恢复了自己的名声。“这是一段难以置信的旅程。我们遇到了很多问题。我为每个人感到骄傲，尤其是球员们；他们是主要演员。”
俱乐部老板阿昆·伊利卡利同样激动不已。他曾承诺如果升级，就给球队安排一次拉斯维加斯庆祝之旅，但在最后时刻他几乎不敢看。“这绝对是我一生中最美好的一天，”他告诉天空体育。“我无法动弹，因为我承受不了最后一分钟的进球。”当球员们前往赌城的霓虹灯下时，雅基罗维奇选择与家人在克罗地亚海岸安静庆祝，开玩笑说：“拉斯维加斯发生的事就留在拉斯维加斯。这不适合我。”
升级不仅带来荣耀，还有变革性的财政横财。英超的电视转播权和商业收入将使俱乐部摆脱引发禁令的财务困境。它还为球队吸引和留住人才提供了更广阔的平台。赫尔城上一次顶级联赛冒险是在2016-17赛季，以34分降级告终，但这支在逆境中锻造的新球队似乎更有竞争力。挑战将是严峻的，但本赛季展示的团结表明他们不会轻易被击败。
对于赫尔城这座城市来说，这一成就意味着高规格比赛、全球关注以及重新确立其在顶级联赛地位的机会。当球员们享受应得的休息——无论是在拉斯维加斯还是克罗地亚——幕后工作将已经为八月展开。基于BBC体育的报道。