第40届英格兰足球联赛（EFL）升级附加赛的开始，并非进球如潮，而是一场紧张、战术性的棋局，这正是英冠赛季收官阶段的典型写照。赫尔城与米尔沃尔在MKM体育场上演了一场扣人心弦的0-0平局，使得两回合的半决赛悬念完美保留，双方的英超梦想在周一于南伦敦进行的决定性次回合前依然鲜活。
对赫尔城而言，这一结果本身已是一项重大成就。俱乐部在转会禁令下运作，仍确保了前六名的席位，以此回击了批评者，这证明了球队的韧性以及管理层营造竞争精神的能力。他们的表现，尤其是在上半场，表明他们并非只是来凑数的。整场比赛最激动人心的时刻来自他们的边锋穆罕默德·贝卢米，他完成了一次精彩的奔袭后，一脚弧线球射门擦柱而出。这个瞬间预示着一场开放的对攻战，但最终成为了全场最接近破门的时刻。
相反，比赛陷入了许多人预料的模式：一场谨慎、低位防守的较量，双方都不愿投入过多兵力前压，以免给对手关键优势。紧张气氛弥漫，双方球迷都感受到了比赛的重要性。正如赛后报道所指出的，感觉两队都在互相牵制，或许将最好的战术留待在“狮穴”球场（The Den）的次回合。
虽然上半场赫尔城在进攻意图上略占上风，他们的反击看起来更具威胁，但米尔沃尔展现了另一种控制力。亚历克斯·尼尔的球队在控球时显得沉着自信，耐心地寻找机会，但从未真正构成致命威胁。中场争夺是一场消耗战，机会寥寥。赫尔城队长刘易·科伊尔在下半场开场阶段有一脚远射高出横梁，这是唯一值得注意的尝试，但比赛依然僵持。
战术僵局的决定性时刻出现在下半场中段。米尔沃尔后卫特里斯坦·克拉马，或许是感到需要强行打破僵局，在近40码外尝试了一脚大胆的射门，但球高高飞过球门。他的主教练亚历克斯·尼尔在边线的反应——一脸困惑——完美地概括了当晚在创造力和临门一脚方面的挣扎。
然而，比赛的最后阶段，局势发生了变化。赫尔城，或许是考虑到带着0-0的比分回到伦敦的风险，开始阵型前压。这一战术调整立即创造了机会。替补登场的平川裕送出一记威胁传中，奥利·麦克伯尼将球稍稍顶偏，这一刻让主场球迷屏住了呼吸。在另一端，米尔沃尔的费米·阿齐兹一脚精彩的弧线球迫使赫尔城门将伊沃尔·潘杜尔做出精彩扑救，瞬间为球场注入了活力和喧嚣。
老将组织核心巴里·班南从替补席登场，被证明是尼尔的一招妙棋。班南的控球质量开始瓦解赫尔城的防守体系，他的影响力几乎带来了决定性进球。伤停补时阶段，瑞安·伦纳德抢在赫尔城后卫身前，将一记传中捅入球门，但裁判判定特里斯坦·克拉马在进攻过程中对查理·休斯犯规，进球无效。这一判罚引发了米尔沃尔替补席的强烈抗议，但比分未再改变。
0-0的平局使得半决赛悬念迭起。米尔沃尔将回到气氛令人生畏的“狮穴”球场，他们知道任何形式的胜利都将送他们前往温布利。然而，赫尔城本赛季已经证明他们能在那里赢球，他们将以一支整个赛季都超出预期的球队的自信前往客场。两位主教练都会认为自己的球队有能力完成任务，这为一场戏剧性、高风险的次回合奠定了基础，任何微小的失误都可能对升级希望造成致命打击。
基于《卫报》足球版块的报道。