周六，莱斯特城女足在英格兰女足超级联赛的征程以一场惨痛的失利告终——在附加赛点球大战中输给查尔顿竞技，确认降入第二级别联赛。在常规赛仅取得两场胜利且净胜球为-41的糟糕战绩后，狐狸女足本可通过首届升降级附加赛保住顶级联赛席位。但在山谷球场，查尔顿门将索菲·怀特豪斯在点球大战中发挥神勇，帮助阿迪克斯升入英女超，而莱斯特则跌入英冠。
莱斯特城在顶级联赛的五年停留本是一段稳步前进的历程，直到本赛季戏剧性崩盘。新赛季开赛前几天球队更换管理层——阿芒迪娜·米克尔在揭幕战前10天被解雇——俱乐部匆忙拼凑起有竞争力的阵容。里克·帕斯莫尔最初担任临时主帅，10月获得三年合同，但始终未能找到稳定状态。一月转会窗引进了经验丰富的补强，但与安全区的差距反而扩大，最终在5月1日确认自动降级，附加赛只是最后的喘息机会。
帕斯莫尔指出1月至3月间一段糟糕的战绩，坚称球队表现本应获得更多分数。“你不能在比赛中犯下简单、基本的错误，”他感叹道，承认信心和势头变得让俱乐部无法摆脱的漩涡。贯穿赛季的13连败凸显了球队缺乏深度和韧性，这在对阵复苏的查尔顿时被证明是致命的。
现在，降级的影响远不止于球场。财务上，降级意味着转播收入大幅减少——而男足同时降入英甲更是雪上加霜。女足预算几乎肯定会缩水，使合同谈判变得艰难，并增加了关键人才离队的可能性。鉴于俱乐部双线遭受的财务压力，球队是否继续在金士顿球场进行主场比赛的问题也立即浮现。
帕斯莫尔承认了不确定性，强调俱乐部必须进行彻底审查。“作为俱乐部，我们需要审视和审查。我们可能需要重置，”他说，呼吁明确愿景、战略和文化以推动表现。队长萨姆·蒂尔尼早些时候告诉BBC广播莱斯特电台，需要进行全面审查，强调球队未能达到预期。主教练赞同这一观点，透露关于未来——包括他自己的——尚无任何决定。“我们根本没有收到任何通知，也没有任何变动，”帕斯莫尔表示，不过他赞扬俱乐部在没有大笔投入的情况下支持了他。“这不是支票簿，但给了我们方向和指引。”
在阴霾之中，世界七人制系列赛提供了短期分散注意力和潜在的财务提振。莱斯特城下周将参赛，总奖金池为110万英镑。帕斯莫尔指出，该赛事可以向潜在投资者展示球员的个性，提供急需的救命稻草。但这种注入虽然受欢迎，却无法掩盖结构性的挑战。
女子足球的更广泛背景也在变化：英女超下赛季将从12支球队扩大到14支，这一发展讽刺地意味着如果莱斯特城赢下附加赛，他们本会有更温和的着陆点。相反，查尔顿竞技将随升班马伯明翰城和水晶宫一起升入顶级联赛，他们的升级得益于怀特豪斯的英勇表现和整个赛季超出预期的表现。
随着莱斯特城女足消化其英女超篇章的终结，未来几周将以反思和规划为主题。预计帕斯莫尔和女足总监李·比利亚德将召开董事会会议，规划前进道路。对于面临双线降级的俱乐部来说，制定连贯战略的需求比以往任何时候都更加紧迫。快速重返顶级联赛的梦想将取决于基础能否从头重建。
基于BBC体育的报道。