米德尔斯堡2025-26赛季以最残酷的方式结束，他们三次错失重返英超的机会，最终在英冠升级附加赛决赛中0-1负于赫尔城。奥利·麦克伯尼在伤停补时阶段将球捅入网窝——门将索尔·布林只能将传中击入他的路径——这让老虎队陷入狂喜，并将博罗队判处了连续第十个赛季无缘顶级联赛的命运。蒂赛德人在常规赛最后一天已经错过了自动升级的机会，随后在最初的附加赛半决赛中输给了南安普顿，但圣徒因间谍活动被开除后，他们获得了缓刑。然而，在阳光明媚的温布利下午，他们未能抓住这根救命稻草，反而在他们在这座国家体育场的悲惨纪录上又增添了痛苦的一章。
决赛本身是一场紧张、谨慎的较量，看起来注定要进入加时赛，直到赫尔城在最后时刻打出致命一击。超过3.5万名博罗球迷在不到48小时的通知下涌入伦敦，他们创造了机会，但缺乏将其转化为进球的锐利度。主教练金·赫尔贝里的球队在半决赛首回合对阵南安普顿时占据了长时间的主导地位却未能进球，温布利的比赛又出现了熟悉的模式。当比赛时钟接近90分钟时，一次解围失误落到了赫尔城脚下，麦克伯尼抓住机会打破了博罗队的心。这个进球概括了他们整个赛季——以及他们长期在温布利的魔咒——中的微妙差距。
博罗队通往这一决定性时刻的道路绝非一帆风顺。在赛季的大部分时间里，他们看起来注定要进入前两名，在46个比赛日中，有35天占据自动升级席位，甚至在二月初凭借六连胜后登顶。然而，灾难性的赛季末滑坡——最后十场联赛仅赢两场——使他们跌至第五。在最后一天，客场战平雷克瑟姆不仅结束了他们自动升级的希望，还让赫尔城超越了威尔士俱乐部，挤进了附加赛。这是三次错失机会中的第一次，最终让他们付出了代价。
最初的附加赛半决赛对阵南安普顿充满了戏剧性和争议。在喧闹的河畔体育场进行的首回合比赛互交白卷，博罗队未能将优势转化为进球，随后移师圣玛丽球场。一粒早期进球给了他们希望，但南安普顿奋起反击，在加时赛最后时刻获胜，似乎锁定了温布利门票。然而几天之内，故事发生了巨变。据透露，南安普顿实习生威尔·索尔特在首回合两天前被发现在米德尔斯堡的罗克利夫公园训练基地试图拍摄训练课。英冠联赛展开调查，一个独立的纪律委员会裁定南安普顿违反了规定。
这场被称为“间谍门”的余波占据了头条新闻。南安普顿被开除出升级附加赛决赛，米德尔斯堡得以恢复资格。圣徒队提出上诉，但另一个小组维持了处罚，正式批准了博罗队不可思议地重返温布利。这是一系列前所未有的事件，给了赫尔贝里的球队第三次升级机会。然而，前几周的情感消耗，加上在如此短时间内准备决赛的混乱后勤，可能已经造成了影响。
赛后，赫尔贝里毫不掩饰痛苦。“两周内两次令人心碎的失利，这让事情变得非常非常艰难，”他说。“这是一次情感上的消耗，所以当比赛结束时，你感到非常非常空虚。失望、悲伤、平淡。”这位瑞典教练在11月罗伯·爱德华兹离开狼队后接手，他承认自己要对球队在关键时刻未能破门负责。“我希望我能在这一时期做得更好，”他补充道。“这是我的责任，我必须提升自己来帮助球员进更多球。”赫尔贝里的坦诚在蒂赛德赢得了钦佩，但即将到来的夏天将考验他重振一支支离破碎的球队的能力。
米德尔斯堡在温布利的痛苦现在延续到36年内的六次造访，战绩为一平五负（杯赛和附加赛决赛）。其中两场发生在1996-97赛季——一个有着惊人相似之处的赛季。那一年，布莱恩·罗布森星光熠熠的球队拥有儒尼尼奥和法布里齐奥·拉瓦内利，输掉了足总杯决赛和联赛杯决赛（重赛后），在赛季最后一天从英超降级，并因未能完成一场比赛而被扣分。三重打击——错失机会、场外闹剧和最终的失望——与2025-26届球队产生了强烈共鸣。
对米德尔斯堡来说，现在的挑战是将这种痛苦转化为持续的升级冲击。他们必须在连续第十个英冠赛季中重新集结，知道将他们带得如此之近的核心可能会被拆散。赫尔贝里的任务是艰巨的：重建信念，解决进球问题，并在一个每年竞争日益激烈的联赛中航行。“间谍门”丑闻可能会作为痛苦的记忆挥之不去，但真正的刺痛是他们知道有三次机会却未能抓住其中一次。正如涌出温布利的红色人海所证明的那样，这是一个承诺很多但再次带来熟悉悲伤的赛季。
基于BBC体育的报道。