米德尔斯堡将于周五恢复训练，目标明确：为一场可能永远不会发生的英冠附加赛决赛做准备——或者如果南安普顿因间谍门丑闻被驱逐，这场决赛可能会突然降临到他们头上。金·赫尔贝格的球队在半决赛中输给了南海岸球队，但一场涉嫌间谍行动的阴云迫使英格兰足球联赛（EFL）指控南安普顿行为不当，为米德尔斯堡可能恢复资格打开了大门。
争议爆发于上周四，据报南安普顿主教练通达·埃克特手下的分析师威廉·索尔特在达灵顿附近的洛克利夫公园设施内偷看米德尔斯堡的封闭训练课。指控称，索尔特正在刺探战术准备，破坏了附加赛的竞争公正性。EFL迅速采取行动，提出正式指控并启动独立的纪律处分程序。
纪律委员会现在拥有重大权力。如果南安普顿被判有罪，小组可能施加从罚款到扣分甚至开除出附加赛的制裁。联盟强调需要快速解决，引用了2024年巴黎奥运会上加拿大女足案件的先例。当时加拿大被扣6分，教练贝芙·普里斯特曼和两名工作人员因使用无人机偷拍新西兰训练被国际足联禁赛一年。
EFL希望委员会能在几天内做出裁决，类似于加拿大案件七天的快速解决。然而，上诉权可能会延长这场风波，其他英冠俱乐部是否会提出证据表明他们也成为南安普顿的目标，仍有待观察。此类发展将加深丑闻，并可能加强对这家南海岸俱乐部的立场。
这并非英格兰足球首次遭遇训练场间谍活动。2019年，利兹联被罚款20万英镑，当时主教练马塞洛·贝尔萨承认曾派工作人员偷看德比郡的训练。尽管利兹联当时避免了体育制裁，但后果促使EFL出台了更严格的规则以防止此类行为。当前案件可能会以前所未有的方式考验这些规则，考虑到一个英超席位岌岌可危，风险要高得多。
对米德尔斯堡而言，不确定性导致了不寻常的暂停期。赫尔贝格预先计划了训练课和闭门友谊赛，一直持续到决赛，希望保持球员状态，并让中场海登·哈克尼有机会从缺席两个月的 calf 伤势中恢复。现在这些计划有了额外的紧迫性：如果南安普顿的罪名成立，博罗可能被要求在突然通知下在温布利迎战赫尔城。
对两支球队的心理影响是巨大的。南安普顿球员和工作人员必须应对笼罩在他们半决赛胜利上的丑闻，而米德尔斯堡必须保持对一场可能因纪律裁决而取消或恢复的比赛做好准备。赫尔贝格周密的计划——他声称每天都已规划好——反映了他在混乱中控制能控制之事的决心。
除了间谍指控，半决赛次回合还发生了另一起不愉快的事件。米德尔斯堡后卫卢克·艾林据称遭到南安普顿的泰勒·哈伍德-贝利斯使用歧视性语言攻击，涉及艾林的口吃。争吵激怒了艾林，但哈伍德-贝利斯在比赛后期似乎道了歉。赛后，米德尔斯堡通知英足总艾林不想追究此事，让焦点重新回到间谍争议上。
对EFL和更广泛足球界的影响深远。有罪判决和体育制裁将发出明确信号，即间谍行为不会被容忍，可能影响俱乐部处理竞争情报的方式。即使没有开除令，扣分可能在下个赛季实施，这将影响英超或英冠的征程。此案还引发了对俱乐部分析师监督以及球队为获取优势所能采取手段的质疑。
在足球界等待委员会决定之际，米德尔斯堡将在希望与不确定中训练。他们的赛季本被认为已经结束，但间谍门的余波以其不可能的方式为他们的升级梦想注入了生机。这个梦想能否实现取决于一个裁决，该裁决可能重塑附加赛决赛的对阵，并为英格兰足球的纪律处分树立里程碑。
基于《卫报》的报道。