美国职业足球大联盟已与足球规则制定机构国际足球协会理事会（Ifab）进行初步讨论，探讨重新引入停表机制，即在受伤、换人和定位球等比赛暂停时停止计时。该提议标志着计时方式的潜在重大转变，重提了该联盟二十多年前放弃的赛制。
在1996年至1999年的首个赛季中，美国职业足球大联盟曾试验倒计时时钟——每当球出界时停止计时——这一惯例借鉴自篮球和美式足球等其他美国体育项目。联盟甚至在1995年的低级别联赛USISL中试用过60分钟版本。但四年后，时任总裁唐·加伯听取了球迷反馈并废除了该制度。他当时表示：“我们的核心受众已经发声，我们听取了意见。”如今，近三十年过去，相关讨论再次被提起。
美国职业足球大联盟竞赛副总裁保罗·格拉弗告诉《卫报》，在考虑比赛未来时，停表是“我们经常讨论的事情之一”。他将其视为解决比赛策略和拖延时间的一种方式，并问道：“我们什么时候才能摆脱所有这些临时措施，看看是否可以通过让裁判拥有[停止的]时钟来解决比赛操控问题？”美国职业足球大联盟体育发展执行副总裁阿里·柯蒂斯确认，联盟已“与国际足球协会理事会就未来创新领域进行初步对话，包括停表等概念、提高计时透明度以及其他旨在提高一致性和球迷理解的措施。”
国际足球协会理事会历来对改变比赛格局持谨慎态度。该理事会最后一次讨论停表是在2017年，但当时决定采用更长的伤停补时时间，这一趋势在2022年世界杯期间达到顶峰，当时裁判增加了前所未有的补时分钟数。内部人士指出两个核心障碍：比赛时长不可预测给广播公司带来麻烦，以及根深蒂固的90分钟比赛时长不可侵犯的观念。国际足球协会理事会的一位消息人士表示，美国职业足球大联盟面临艰巨挑战，并指出“目前这一想法支持率很低。”
尽管存在阻力，美国职业足球大联盟已树立了作为创新试验场的声誉，这些创新后来获得了全球认可。联盟的发展分支MLS Next Pro率先采取了措施，以遏制在受伤和换人时的拖延时间行为，这些措施后来被美国职业足球大联盟采纳，并最终在2026年世界杯前被纳入比赛规则。美国职业足球大联盟也是视频助理裁判的早期采用者，于2017年与USL合作进行试验，随后于2018年在全联盟推广。
任何停表提案都可能遵循类似路径。格拉弗解释说，联盟将向国际足球协会理事会提交正式申请，然后在MLS Next Pro中试用该规则，他称其为“这些类型机会的完美孵化器”。联盟随后将研究数据以确定这一变化是否有利于这项运动。柯蒂斯强调，这些讨论是“探索性的，但反映了全球足球界对研究如何在保持足球独特性的同时继续实现现代化的更广泛承诺。”
停表将解决足球界最持久的球迷挫败感之一：伤停补时的模糊且常常任意增加。通过在比赛暂停时停止计时，实际比赛时间将透明且一致，从而减少拖延时间的机会。然而，这将从根本上改变比赛的流畅性和传统，可能影响电视转播窗口和比赛的自然节奏。
这场辩论也突显了美国体育传统与全球足球规范之间的文化张力。虽然停表在NBA、NFL和美国大学足球中是标准做法，但足球纯粹主义者认为这是不必要的引进。然而，美国职业足球大联盟此前尝试倒计时时钟——以及最终放弃——表明联盟对球迷情绪敏感。
如果试验取得进展，美国职业足球大联盟可能再次将自己定位为这项运动的变革推动者。联盟在VAR和拖延时间协议方面的记录表明，最初的边缘实验可以成为主流。但任何变化都需要克服国际足球协会理事会的保守主义，并建立更广泛的联盟和其他国家协会的支持联盟。
从许多方面来看，时钟是足球身份的象征。美国职业足球大联盟重新推动改变计时方式，因此其意义远不止简单的规则调整。它提出了关于传统与现代化之间平衡的根本问题，以及这项运动的立法者是否准备好接受联盟对更精确、更友好未来的愿景。
基于《卫报》的报道。