马丁·奥尼尔非凡的回归凯尔特人以一个违背逻辑和预期的英超冠军告终。在一个被球迷愤怒、董事会内讧和灾难性教练任命所破坏的赛季之后，这位71岁的老帅带领一支受伤的球队走向荣耀，在赛季末段以21分全胜的战绩锁定冠军。
赛季初由布伦丹·罗杰斯执教，但很快陷入敌意。欧冠资格赛输给凯拉特·阿拉木图为比赛定下基调，罗杰斯公开批评俱乐部的转会业务——著名地将他的球队比作本田思域而非法拉利——毒化了气氛。在10月输给邓迪和哈茨后，罗杰斯辞职，促使大股东德莫特·德斯蒙德发表前所未有的声明，称前教练“分裂、误导和自私”。
奥尼尔最初被任命为临时主帅，立即带来五连胜的稳定状态。然而凯尔特人高层随后进行了一场豪赌，根据足球运营主管保罗·蒂斯代尔的推荐任命了威尔弗里德·南希。这一决定适得其反：南希在联赛杯决赛中输给圣米伦，并在前三场比赛中联赛输给哈茨和邓迪联，再次点燃了支持者的怒火。
俱乐部陷入混乱之际，奥尼尔在3月再次应召。在坦纳迪斯2-0失利使凯尔特人落后领头羊哈茨5分后，奥尼尔设定了一个严峻目标：七战七胜。“这是一个打击，但我们还没有结束，”他说。令人瞩目的是，他的球队做到了。凭借坚韧而非天赋，凯尔特人取得六连胜，然后在戏剧性的最后一天胜利中夺走冠军。
冠军背后的数字描绘了一幅被韧性掩盖的衰退图景。凯尔特人以82分结束赛季——比上赛季少10分，比前赛季少17分。他们打进的73个进球是俱乐部19年来最低的联赛进球数，直接原因是未能充分替代一年前离队的古桥亨梧。防守端，41个失球是33年来最多的，尽管卡梅隆·卡特-维克斯和阿利斯泰尔·约翰斯顿合计仅出场13次联赛提供了减责因素。
夏季转会窗口成为不满的焦点。12名新援包括基兰·蒂尔尼、艾萨克·英格利什、罗斯·杜汉、本杰明·尼格伦、卡勒姆·奥斯蒙德、稻村隼人、山田新、贾迈·辛普森-普西、米歇尔-安热·巴利克维沙、马塞洛·萨拉奇、塞巴斯蒂安·图内克蒂和凯莱奇·伊希纳乔——但只有五人联赛出场达到两位数。罗杰斯暗示许多是强加给他的“俱乐部签约”，进一步激化了矛盾，并公开化。
一月的业务几乎没有缓解。租借签下朱利安·阿劳霍、托马斯·茨万卡拉、朱尼尔·亚当乌、本杰明·亚瑟、乔尔·姆武卡以及自由球员亚历克斯·奥克斯拉德-张伯伦，但阿劳霍赛季因伤缩短。跨越三位主教练的散乱引援使凯尔特人阵容臃肿而不平衡，呼应了球迷对缺乏连贯策略的不满。
场外，董事会面临持续抗议。横幅和口号谴责高层，在11月的股东大会上，德斯蒙德的儿子罗斯指责少数“激进和非理性批评者”，谴责试图“非人化和诽谤”主席彼得·劳威尔和首席执行官迈克尔·尼科尔森。会议在一片哗然中中止，象征着一个与自己交战的俱乐部。
因此，奥尼尔的成就超越了奖杯。他驾驭了有毒的环境，弥合了裂痕，从一支失去信心的球队中榨取了每一分斗志。他在23场联赛中取得19胜——仅输2场——凸显了他的镇定影响力。虽然这支凯尔特人队缺乏近年来的威势，但他们在压力下的团结起到了决定性作用。
最后，这是一个救赎的故事。在他第一次帕克黑德任期二十年后，奥尼尔带来了一个几乎无人认为可能的冠军。庆祝的场面掩盖了一个不满的赛季，但至少目前，凯尔特人可以品味这场既出人意料又来之不易的胜利。
基于BBC体育的报道。