马丁·奥尼尔本赛季在凯尔特人的征程堪称电影般精彩。这位北爱尔兰人在73岁时被从退休中请出，于十月接到紧急求救电话，短暂离开后又回归，带领俱乐部度过了一个风雨飘摇的苏超赛季。周六，他赢得了作为主教练的第四座联赛冠军，距离上一次夺冠已过去二十年，奠定了他作为凯尔特人东区传奇的地位。
故事始于球迷的革命。罗杰斯的离任以及欧冠对阵凯拉特阿拉木图的惨败让球迷对董事会的无所作为感到愤怒。大股东德莫特·德斯蒙德转向了他知道能承受压力的人物：马丁·奥尼尔。只给了十分钟做决定，奥尼尔接受了挑战，穿上标志性的三道杠运动服，点燃了自2019年诺丁汉森林时期以来沉寂的激情。
他的第一段临时执教是五周的情绪管理大师课。连续五场联赛胜利抹平了对阵哈茨的八分差距，随后在联赛杯半决赛中击败流浪者。等到他将教鞭交给威尔弗里德·南希时，更衣室已和谐，冠军争夺也充满希望。但南希的33天灾难——八场比赛六场失利——差点让一切付之东流，奥尼尔很快被重新任命。
别人可能会失败的地方，奥尼尔却加倍简化。他与教练肖恩·马洛尼和马克·福瑟林汉姆一起，将战术精简到核心：防守稳固、定位球威力、以及不懈的求胜意志。这不是波斯特科格鲁的香槟足球，也不是罗杰斯的控球战术，但却是残酷高效。他每场2.57分的得分率是本赛季苏超所有教练中最高的，证明了他即使在表现不完美时也能取得成绩的能力。
数字只是暗示了转变。凯尔特人最后时刻的英勇表现成为标志。从在母亲韦尔球场争议性的补时绝杀——之后穿着运动服的奥尼尔冲到客场看台煽动球迷——到在帕克黑德对阵哈茨的决定性胜利，他的球队在最关键的时刻找到了戏剧性。这些时刻将载入俱乐部史册，呼应二十年前他首次执教时那些定义性的最后时刻进球。
球员们公开称赞教练的气场。队长卡尔文·麦格雷戈指出奥尼尔“在俱乐部四分五裂时将其重新凝聚”，后卫阿利斯泰尔·约翰斯顿更进一步，呼吁为他立雕像。“他是个赢家，”约翰斯顿说。“他总能找到赢球的方法。”这种崇敬在现代足球中很罕见，但奥尼尔赢得了它，因为他的战绩——包括这第四座冠军——使他处于只有乔克·斯坦高于他的神殿中。
然而，在欢庆之余，一个问题悬而未决：他会留下吗？奥尼尔，现年74岁，在哈茨比赛后态度不明确。“我真的不知道。有人跟我谈过吗？没有，但我没期待过。杯赛决赛后会有时间谈谈。我年纪很大了，这确实很消耗精力。”这种诚实反映了一个深知代价的人。前凯尔特人门将帕特·博纳认为任务已完成：“我想他已经做了他能做的。俱乐部需要朝另一个方向前进。74岁的马丁·奥尼尔已经达到了顶峰。”
下周六对阵邓弗姆林竞技的苏格兰杯决赛提供了赢得国内双冠王的机会，如果奥尼尔决定退下来，这将是一个合适的告别。即使他离开，他的遗产也已稳固——在一个支离破碎的赛季中的统一者，俱乐部胜利传统的守护者。他的继任者将继承一个与自己身份重新连接的阵容，但也意识到仅仅胜任可能不够；下一任教练必须重新捕捉曾经定义凯尔特人的风格，即使奥尼尔的务实的胜利提醒每个人，赢球高于一切。
基于BBC体育的报道。