约翰·比顿，本赛季苏格兰超级联赛最具争议比赛的裁判，周四晚上在他的个人信息被发布到网上后，与家人一起在警察保护下度过。这一令人担忧的安全措施是在一波虐待之后采取的，起因是凯尔特人在2-1战胜马瑟韦尔的比赛中补时阶段获得点球，哈茨队主教练德里克·麦金尼斯称这一决定“令人恶心”。苏格兰足球协会发表了一份愤怒的声明，直接指责“歇斯底里的媒体叙事”，并直接批评麦金尼斯助长了对比赛官员的不安全环境。
苏格兰足协的长篇斥责毫不留情，宣称“因球场上的决定被认为正确或错误而引发的私刑行为，是我们国家比赛的一大祸害”。它对苏格兰警方迅速干预表示感谢，但警告说，对比顿的待遇是数月不断升级的敌意的必然结果。“这是歇斯底里的媒体叙事的结果，加上比赛后不负责任的本能反应采访、评论和官方社交媒体帖子，”声明称。“当它危及我们最资深比赛官员的安全和福祉时，适可而止。”
管理机构没有隐瞒其具体目标。除了媒体之外，它还抨击了主教练、俱乐部、专家甚至前裁判，称他们助长了恐吓氛围。麦金尼斯，他的哈茨队即将夺得历史性的冠军，因24小时前在菲尔公园赛后的爆发而被单独点名。哈茨主帅对凯尔特人在VAR检查后最后时刻获得点球感到愤怒，而自己的球队几天前在同一球场打平时被拒绝了一个点球。“这是一个如此糟糕的决定。我们在对抗所有人，”麦金尼斯说，并补充说，“我对裁判做出的一些决定越来越失望。”
这场争议在苏格兰足球形象最糟糕的时候爆发，冠军争夺战即将迎来戏剧性的结局。哈茨周六将前往凯尔特公园，知道一场平局就足以确保他们41年来的第一个联赛冠军，并成为自1985年以来第一个捧起奖杯的非老字号俱乐部。对于爱丁堡队来说，这一成就将是里程碑式的，打破了统治苏格兰足球几代人的双头垄断。然而，赛前的准备工作完全被周中事件的余波以及随后对官员的辱骂所掩盖。
凯尔特人主教练马丁·奥尼尔对这场风波不以为然，暗示对点球决定的广泛谴责源于全国希望哈茨获胜的愿望。“我惊讶吗？不，我不惊讶，因为每个人都希望哈茨赢，”奥尼尔说。“就这么简单。凯尔特人和凯尔特人侨民之外的每个人都希望哈茨赢。”他的评论强调了吸引中立者的弱者叙事，但也可能加深那些认为官员被不公平针对的人的不满情绪。
苏格兰足协的声明比以往任何沟通都更进一步，详细说明了此类叙事的现实后果。它透露，比顿的案件“并非孤立事件”，官员们越来越需要特殊安排来保护他们在学校的孩子，有些人采取应对策略，比如锁门待在家里。“我们不会允许这成为常态，”协会坚持说。它恳求那些“将个人观点极端化”的人反思他们对“恐吓、恐惧和惊慌”环境的贡献。
这一事件给苏格兰体育界带来了令人不安的问题，那里的一小批裁判长期以来一直受到严格审查。苏格兰足协本身也承认，辱骂的累积效应正在损害其在各级比赛中招募和保留裁判的能力。如果有经验的裁判被赶走，裁判标准可能进一步下降，形成恶性循环。周六的决赛将由一位承受巨大压力的裁判执法，每一个有争议的判罚都将通过过去一周事件的视角进行审视。
虽然苏格兰足协的干预显然是试图重新设定基调，但效果如何还有待观察。主教练和专家经常声称他们只是在表达诚实意见，合法批评和危险煽动之间的界限存在激烈争论。麦金尼斯没有退缩，他的言论只会激发球迷的支持，他们认为自己的球队整个赛季都受到了错误判罚。
哈茨争冠的更广泛背景增加了复杂性。对于一支在上世纪英超时代开始前就赢得联赛的俱乐部来说，情感赌注巨大。一个勇敢的挑战者克服既得利益的故事深深引起共鸣，但当它与裁判偏袒和个人威胁的指控纠缠在一起时，比赛的根基就受到了威胁。凯尔特人也感到不满，指出他们根据现行法律受益于正确的判罚。
随着决定性的比赛时间临近，苏格兰足协的反思呼吁悬而未决。希望焦点能回到足球本身，一场扣人心弦的冠军争夺战应该是在球场上而不是在谩骂风暴中决定的。但随着紧张局势达到临界点，进一步爆发冲突的风险很高。管理机构已经划清了界限；在赢家通吃的混乱中能否守住这条线仍然非常不确定。
基于《卫报》的报道。
