英冠附加赛决赛将在周六开辟新天地，不是因为场上的球队，而是因为将他们置于此地的非同寻常的丑闻。南安普顿因间谍行为被驱逐——这是附加赛历史上首次此类处罚——迫使赫尔城和米德尔斯堡在温布利上演一场意想不到的赢家通吃对决，传统的赛前叙事已被一场不肯消逝的争议所淹没。
一个独立委员会发现，圣徒主帅通达·埃克特“特别授权了对对手的观察”，这一发现震惊了整个英格兰足球联赛。尽管迅速上诉，南安普顿的命运已定，而在半决赛中被他们击败的米德尔斯堡得以恢复资格，在所谓的“2亿英镑之战”中对阵赫尔城。余波远未结束，英足总已展开单独调查，但眼下的焦点是两支获得缓刑并有机会冲击英超的俱乐部。
赫尔城主帅塞尔盖·亚基罗维奇并未掩饰他对“间谍门”造成的混乱感到恼怒。“我们是附带损害，因为我们在等待对手，却不知道发生了什么，正在发生什么，”他告诉BBC亨伯赛德电台。他的老虎队是本赛季英冠的惊喜，颠覆了季前预测的保级战——他们在去年五月仅凭净胜球保级，并经历了两个转会窗的禁令。然而，这位前波黑国脚在十月前就带领球队进入前六，并一度保持自动升级竞争力，直到赛季末出现波动。
赫尔城凭借在第三名米尔沃尔主场2-0的半决赛胜利锁定决赛席位，莫·贝卢米替补出场激发了胜利。然而，这场胜利付出了代价：前锋凯尔·约瑟夫受伤，将缺席温布利之战。历史提供了安慰——老虎队在英冠附加赛决赛中保持100%胜率，2008年和2016年均获胜——但他们南下伦敦时最近9场比赛仅赢2场，这一颓势必须在最宏大的舞台上得到遏制。
米德尔斯堡的温布利之旅同样动荡。他们在罗布·爱德华兹的带领下开始赛季，后者在仅仅三个月后跳槽狼队，激怒了蒂赛德。接替的是鲜为人知的瑞典人金·赫尔伯格，一位前教师，他违背所有逻辑，在二月带领伯勒凭借六连胜登上英冠榜首。然而，伤病和状态的严重下滑使他们跌至第五，从而与状态正佳的南安普顿在半决赛相遇。
首回合前两天，伯勒发现一名圣徒后勤人员在他们的训练场——这点燃了“间谍门”。在总比分1-2失利后，他们的赛季似乎结束了，但委员会的裁决给了他们一线生机。现在他们距离时隔九年重返顶级联赛仅差一场比赛。队长海登·哈克尼在因腹股沟问题缺阵两个月后回归，是一个巨大的提振，但苏格兰前锋汤米·康威因脚踝伤势无缘决赛——以及世界杯。
这是自2019年阿斯顿维拉击败德比郡以来，第五名和第六名球队之间的首次附加赛决赛，增添了难以预测的色彩。两队都步履蹒跚：赫尔城九场两胜，伯勒十二场仅两胜。然而，米德尔斯堡在温布利的明显魔咒——他们从未在国家体育场赢过比赛——笼罩着他们，而赫尔城完美的附加赛决赛记录则像是一个预兆。
奖励是变革性的：跻身精英行列，全球转播收入，以及在英超基础上建设的自由。对于老虎队来说，这将是在严厉制裁下组建的团队的最高成就。对于伯勒，这验证了赫尔伯格计划，并弥补了爱德华兹的背叛。丑闻的背景确保这场决赛无论谁举起奖杯都将被铭记，但只有一方球迷会在温布利庆祝一个始于间谍而非哨声的故事。
基于BBC体育的报道。