米德尔斯堡与南安普敦之间的英冠附加赛半决赛因一起间谍丑闻而震动，该丑闻在第一回合于河畔球场以0-0结束后爆发。米德尔斯堡主教练金·赫尔伯格指责南安普敦作弊，声称南海岸俱乐部的一名分析师在上周四秘密观看了他球队的赛前训练。英格兰足球联赛（EFL）随后指控南安普敦行为不当，在周二决定性的第二回合比赛前几天加剧了争议。
据赫尔伯格称，间谍行为给了南安普敦巨大优势，尤其是在上半场，他们得以针对米德尔斯堡不熟悉的战术布置进行反击。‘这不公平，他们看到了所有东西，’赫尔伯格说。‘否则他们不可能知道我们的阵型。我们今天之前从未使用过那种阵型。他们看到了定位球、球门球等等。’他将这一事件描述为对尊重的侵犯，并透露当他从俱乐部官员那里得知此事时感到难以置信。
南安普敦主教练通达·埃克特在紧张的赛后新闻发布会上反复回避了有关该事件的问题。在表示俱乐部已经发表声明后，埃克特拒绝讨论分析师的行动是单独进行还是得到了教练组的知悉。当被追问时，他说：‘我想我已经说得够多了，’然后突然离开了新闻发布会。他还确认没有与球员讨论此事，理由是需专注于比赛。
EFL的迅速反应——在开球前不到24小时指控南安普敦——突显了指控的严重性。纪律委员会将进行调查，可能的处罚包括罚款和扣分，但赫尔伯格认为仅罚款是不够的。‘这不是一个合适的威慑，’他说。‘需要更实质性的东西。’
这场争议被拿来与英格兰足球之前的间谍事件相比较，最著名的是2019年利兹联的‘间谍门’案，当时主帅马塞洛·贝尔萨承认派工作人员观看德比郡的训练。该事件导致EFL罚款20万英镑并公开道歉。然而，由于附加赛半决赛决定升入英超的高风险，当前案件分量更重。
对于米德尔斯堡而言，不公感激励了球队及其支持者。球迷展示横幅指责所谓的作弊行为，河畔球场的气氛充满了愤慨。赫尔伯格承认了情感影响：‘有愤怒，有丧失尊重。这让我感到失望。’他还表达了对南安普敦球员和球迷的同情，强调他们不应为分析师的行动负责。
第二回合在圣玛丽球场举行，双方总比分持平。心理优势可能已转向米德尔斯堡，他们感到委屈并决心在球场上证明自己的实力。与此同时，南安普敦必须在持续的纪律处分过程中处理分心，同时努力争取进入附加赛决赛。
分析师认为，间谍争议可能对英冠产生深远影响，可能促使EFL加强赛前安全规定。俱乐部现在可能会更加警惕保护训练课，这一事件可能会成为其他球队的警示。目前，焦点仍在足球本身——但‘间谍门’的阴影将一直持续到纪律委员会作出裁决。
随着第二回合临近，问题依然存在：南安普敦能否克服动荡晋级，还是丑闻将定义他们的赛季？赫尔伯格的作弊指控为附加赛的戏剧性结局奠定了舞台。基于《卫报》足球报道。