由威尔士门将索菲亚·凯利的母亲发起的一项运动要求结束她所称的女足路径中‘不可接受’的差距。索拉亚·凯利的‘为我们的妇女和女孩争取平等’运动警告称，由于没有21岁以下或23岁以下国家队来弥补从19岁以下级别到成年队之间的跳跃，年轻人才正在流失。没有这种结构，有前途的球员就会直接退出比赛。
凯利提交给前威尔士政府的请愿书呼吁威尔士足球协会创建女足U21和U23球队，扩大区域人才识别，并保证平等的媒体宣传。她认为差距显而易见：威尔士的男子和男孩足球——以及英格兰和苏格兰的女足体系——长期以来一直受益于年龄分级国家队。‘威尔士没有路径，但苏格兰和英格兰有。男孩们有。欧洲国家有。为什么我们没有？’凯利问道。她坚持解决方案很简单——为妇女和女孩提供平等机会。
直到最近，欧足联没有为女足23岁以下举办正式比赛，减少了对这些年龄段投资的外部压力。然而，形势已经改变。一个新的独立U23欧洲联赛于2024年7月启动，英格兰赢得了2026年届赛事，而苏格兰在小组赛中派出了一支队伍。这使得威尔士和北爱尔兰成为仅有的没有公认U23球队的英国足协，面临可能随时间扩大的竞争差距。
少数精英人才直接跳级。曼联前锋Mared Griffiths仍是一名青少年，已获得六次成年队出场，而索菲亚·凯利已被提升到成年队。但活动人士强调这些是例外。‘你去了19岁以下队，如果你没有进入成年队，那么你几乎没有机会去任何地方，’凯利解释道。目前由教练Nia Davies带领的U19球队表现出色，最近击败了英格兰，但其20名球员中只有四五人在超龄后仍有资格。其余的人面临空白。
前加的夫城新秀Shanelle Edwards展示了人力成本。她曾是U17和U19级别的威尔士国脚，被邀请与成年队一起训练但从未获得出场，并在32岁时完全离开足球。‘从一个18或19岁的足球运动员到与可能25岁以上的成年队球员竞争，无论是身体上还是心理上都是一个巨大的跳跃，’Edwards说。她相信U21或U23桥梁本可以增加她的机会并让她留在运动中。她补充说，其他过去的球员也有同样的信念。
威尔士纪录射手Helen Ward曾认为人才库太小，不足以证明额外年龄组的合理性。但随着女孩参与度迅速增长，她改变了看法。‘现在比以往任何时候都开始变得真正需要它，’Ward说。她指出自己直到22岁才首次亮相，许多球员是晚熟者，会从过渡环境中受益。‘球员们发展得更早更快，所以现在有一个更大的池子，不是每个人都能从17岁和19岁直接跳入成年足球。’
资金是主要障碍。威尔士足协依赖商业收入以及国际足联和欧足联的分配，这一收入来源因男子队未能进入夏季世界杯而紧张。威尔士政府支持基层项目——包括与女足历史性晋级2025年欧洲杯相关的合作伙伴支持基金——但直接资助精英年龄组路径需要仔细谈判。威尔士议会的请愿委员会承认了威尔士足协现有的良好工作，并转达了凯利的请求，但尚未做出具体承诺。
更广泛的影响令人担忧。没有中间队伍，威尔士无法在欧洲女足职业化之际提供完整的发展阶梯。如果最有前途的青少年没有明确的成年国家队路径，2025年欧洲杯带来的势头可能会被浪费。随着英格兰、苏格兰和欧洲大陆对手通过U23计划建立深度，威尔士的竞争劣势只会扩大。
因此，该运动推动紧急行动，将缺失视为公平问题和绩效要求。凯利的信息直截了当：‘这不是什么高深科学。我们只希望获得与威尔士男孩同等的机会。’前球员日益增长的声音和潜在损失的证据为这一呼吁增加了分量，使其更难以被足球当局忽视。
基于BBC体育的报道。