杰伊·洛弗尔习惯于在比赛日在温布利球场工作，但并非作为球员。这位33岁的两个孩子的父亲多年来一直作为工程师维护国家体育场的自动扶梯，确保球迷能够在这座标志性场馆中顺畅移动。然而，这个周日，他将用工具箱换取队长袖标，带领科克福斯特斯FC出战FA花瓶决赛，而不是报到常规轮班。
洛弗尔受雇于一家负责温布利自动扶梯安装、维护和升级的公司，这份工作要求他和同事在体育场举办活动时必须到场。由于科克福斯特斯进入了FA花瓶（英格兰足球金字塔第5、6级非联赛俱乐部赛事）决赛，他的周末计划发生了巨大变化。“既然我真的进入了决赛，没人工作了，”他说，“所有伙计都来看我。我们已经把工作转给了别人。”
这家北伦敦俱乐部在上个月的半决赛中，两回合总比分3-1击败肯特郡的旁遮普联队，锁定了这场盛事的席位。对洛弗尔来说，这是他在非联赛赛场上摸爬滚打超过15年的顶峰，这段旅程将他从严寒中的泥泞球场带到了温布利的完美草坪。他的老板甚至开玩笑说：“我的一个老板转过身说：‘你去踢两个小时的足球，是吗？’他跟我开了个好玩笑。”
洛弗尔承认，在温布利踢球的现实感觉不真实。去年，当他在2024年FA花瓶决赛现场时，他绕着空荡荡的体育场散步，让自己做起了梦，但他认为几率就像“中彩票”一样渺茫。“我记得去年FA花瓶决赛那天，在所有人都到之前我绕着走，”他回忆道，“一片寂静，你会想，‘我真的有一天能来到这里。’这就像中了彩票——你在赢之前就把钱花在了脑子里。我从没想过我能到温布利。”
对于这个级别的球员来说，FA花瓶代表着顶峰。这项赛事始于1974年，为非联赛系统底层的俱乐部和球员提供了在英格兰足球最盛大舞台上表演的难得机会。许多参与者需要平衡全职工作和足球承诺，闯入决赛证明了奉献和牺牲。洛弗尔作为工程师和中后卫的双重生活完美地体现了这种精神。
这个赛季对科克福斯特斯来说尤其艰辛。这支斯巴达南米德兰联赛超级联赛的球队在所有比赛中踢了超过60场比赛，在4月4日至5月4日期间有11场艰苦的比赛。洛弗尔强调了身体消耗，指出即使与全国联赛南区俱乐部相比，他们的恢复资源也少得可怜。“我认为把我们和全国联赛南区水平相比是荒谬的。我们可能拿到一点钱，但我们没有他们一半的恢复条件——而且我们的训练可能也大不相同，”他解释说。
密集的赛程要求谨慎的轮换，但球队凭借其深度保持了竞争力。“赛季末的连续比赛太疯狂了。我们很幸运今年有一个庞大的阵容，能够相当多地轮换，因为我们14天内踢了8场比赛，”洛弗尔说。平衡工作、家庭和足球一直是持续的多重任务，他需要早起从事工程工作，然后在各种天气下参加晚间比赛。
洛弗尔回顾了非联赛足球的牺牲，从在零度以下和倾盆大雨中出场比赛，到怀疑这一切是否值得。“当你起床、上班、回家然后又出去踢足球时，要兼顾的事情很多，”他说，“这让一切都值得，尤其是当你回顾你踢过的一些条件，比如12月零下1度，雨水打在你脸上，你会想，我在这里做什么？我不必在这里。我可以在家看电视。但我们这样做是出于对比赛的热爱，看看它现在把我带到了哪里，月底在温布利出场。”
无论结果如何，对阵威塞克斯联赛超级联赛的AFC斯通汉姆的决赛都将是一个难忘的时刻。洛弗尔将与史蒂文·杰拉德和韦恩·鲁尼等人一样带领球队在温布利出场，但他很快否认与这些传奇人物的比较：“别把我和那两位相提并论！”然而，他的成就体现了FA花瓶的魔力，即普通人能够实现非凡梦想。
当洛弗尔准备踏上神圣的草坪时，他知道周日将难以超越。“我认为这无法超越，”他笑着说，“这是顶峰，不是吗？”对于这位曾经维护体育场自动扶梯的工程师来说，作为队长在数千名球迷——以及他的工友——面前出场，代表了对足球战壕生活的终极回报。
基于BBC体育的报道。