46年来，罗利·格雷瓜尔一直默默承受着他作为桑德兰首位黑人足球运动员那段短暂而残酷的经历。这位前锋在1978年1月2日踏上罗克公园球场创造历史，却遭遇了种族主义辱骂的狂轰滥炸，这击碎了他的梦想，最终也毁掉了他的职业生涯。如今67岁的他打破了沉默，分享了一个他曾以为自己会带进坟墓的故事。在接受BBC Look North采访时，格雷瓜尔透露了从针对他 teenage 兄弟的私刑暴徒到俱乐部内部冷漠无视等经历留下的深深伤痕。
格雷瓜尔出生于利物浦托克斯泰斯，父母是多米尼克“疾风世代”移民，他在多元文化的布拉德福德长大。他的足球天赋让他在1977年篝火之夜从第四级别联赛的哈利法克斯镇转会到桑德兰，转会费为5000英镑。这位自信的年轻人很高兴被安排在桑德兰郊区西本，他的家人曾因每年主日学校郊游而珍视那里。主教练吉米·亚当森在第二级别联赛对阵赫尔城的比赛中给了他7号球衣，格雷瓜尔不负众望，在2-0的胜利中助攻加里·罗威尔进球。这本应是一个童话的开端。
然而，这变成了一场噩梦。终场哨响几小时后，格雷瓜尔得知他的五个兄弟（他们前来看比赛）在球场附近的公园里被一群男人追赶，这些人高喊种族主义脏话并扔了一块砖头。他们逃走了，但那天的恐惧从未离开过这个家庭——他的母亲从此拒绝再提及桑德兰。对格雷瓜尔来说，这一事件残酷地将他引入了一个小镇，当时那里近30万人口中只有不到1%是非裔加勒比裔。他回忆说在桑德兰只认识另一个黑人，一名理工学生，并形容那里的时光非常孤独。
更衣室最初因足总杯冠军队长博比·科尔和米克·多切蒂等人而显得友好，但逐渐变得充满敌意。1978年夏天在肯尼亚的季前之旅将队内的种族主义暴露无遗。一场比赛后，当地孩子围住一名队友——等他们离开后，那名球员走到格雷瓜尔面前，把他的手在格雷瓜尔的球衣上擦来擦去，仿佛孩子们的触摸带有疾病。后来，在一个富裕家庭举办的招待会上，女主人与除格雷瓜尔外的每名球员握手，完全忽略了他。他离开了，宁愿与外面的野生动物为伴，也不愿忍受那蓄意的冷落。俱乐部无人安慰他，甚至无人承认这一侮辱，让他感到被遗弃。
敌意还延伸到了看台和替补席。在一次赛后他问候未上场的队友时，一名球员用种族歧视的绰号称呼他。格雷瓜尔反应激烈，将那人短暂按在储物柜上，但拥挤的房间内竟无一人询问缘由。他说，那沉默震耳欲聋。这凸显了一种文化，黑人球员被期望忍受虐待而得不到支持。到1978-79赛季，他被冷藏了：他没有出现在官方球队合影中，整个赛季只首发了一次。
那唯一一次首发是在1979年复活节星期一，对阵垫底的布莱克本流浪者，超过3.5万名球迷期待一场轻松胜利。然而，看守教练比利·埃利奥特将格雷瓜尔推上领头前锋的决定灾难性地适得其反。一个早期错过机会引发了自家球迷的猛烈谩骂，桑德兰因上半场点球0-1失利——那是他们唯一一次射正。这场失利使球队因一分之差未能升入顶级联赛。当地媒体形容他的表现是“噩梦般的经历”，但来自球迷的辱骂造成的心理伤害远比这更深。
不久后，在1979-80赛季初，格雷瓜尔的球员生涯戛然而止。在默顿CW的一场预备队比赛中，他遭遇严重的膝盖受伤，20岁便被迫结束职业生涯。他同意取消剩余12个月、年薪6000英镑的合同，仅获得1500英镑的保险赔付。没有支持系统，面对一项只向他展示残酷的运动，格雷瓜尔彻底离开了足球。他最终改名、搬迁，多年远离足球，无法观看那些让他想起痛苦的比赛。
伤痕从未完全愈合。“我等了46年才打破沉默，因为我不认为有人会听，”他说，声音偶尔哽咽。他哀叹种族主义夺走了他对自己成就的自豪感：首秀的助攻、在桑德兰历史上的地位。这个故事在今天引起共鸣，因为足球仍在与歧视作斗争，从社交媒体辱骂到球场口号。格雷瓜尔的叙述尖锐地提醒人们，这项运动如何辜负了早期的黑人先驱，让他们孤立无援。
他的揭露对桑德兰以及上世纪70年代的足球文化投下了严酷的阴影。在维夫·安德森即将成为英格兰首位成年黑人国脚之时，格雷瓜尔的经历显示了众多黑人球员所穿越的有毒环境。这家如今征战英冠的俱乐部近年来曾发表关于包容的声明，但这个故事强调了达到那一步的痛苦旅程。它也引发了对长期默默忍受的球员心理健康影响的质疑。
打破沉默后，格雷瓜尔希望澄清事实，或许还能找到一些解脱。他没有像传闻中那样成为公交车司机或DJ，而是一个背负沉重负担的人。他的故事不仅关乎一名球员的痛苦，更是英国足球种族不公的历史文献。随着运动的发展，这些证词确保过去不被遗忘，并让未来的球员能期待更好的环境。基于BBC体育的报道。
