南安普顿的冠军联赛征程以耻辱告终，因为英格兰足球联赛将他们逐出附加赛，原因是他们非法窥探对手的训练。圣徒队在半决赛中两回合击败了米德尔斯堡，现在只能旁观米德尔斯堡周六在温布利对阵赫尔城。此外，南安普顿将在2024-25赛季开始时被扣四分，这一处罚加重了即时的财务和声誉打击。
丑闻爆发于米德尔斯堡报告南安普顿在5月7日（周四）窥探他们的私人训练，就在附加赛半决赛首回合前两天。一名未透露姓名的实习生分析师威廉·索尔特被发现在米堡训练基地附近的高地上，用手机对准球场，戴着入耳式耳机。米堡工作人员怀疑他通过视频通话直播训练。EFL进一步调查发现，南安普顿在常规联赛赛季中还窥探了牛津联和伊普斯维奇，这使得这成为有预谋的作弊行为。
EFL迅速采取行动，指控南安普顿违反了第3.4条法规（要求俱乐部诚信行事）和第127条法规（明确禁止在比赛前72小时内观察其他俱乐部的训练）。联赛决定将俱乐部从英格兰足球最有利可图的赛事（预计英超转播收入1.1亿英镑）中驱逐，表明了对诚信违规的零容忍立场。
前英超门将保罗·罗宾逊在BBC广播5台直播中赞扬了判决的严厉性。他将其比作一个孩子承认了几件错事却犯下了更多，认为比赛的诚信必须放在首位。前阿森纳后卫马特·厄普森呼应了这一观点，称EFL别无选择，只能强力执行现有法规以树立明确标准。前南安普顿中场乔·特塞姆表示自己“无言以对”，并说他的老东家没有辩护余地，因为规则是根本性的。“对南安普顿足球俱乐部来说，这是非常悲伤的一天，”他补充道，强调处罚虽然严厉，但却是违反简单规则的必然结果。
在球迷群体中，反应存在分歧，但大体上接受了情况的严重性。南安普顿球迷卡梅隆表示驱逐始终是可能的，但额外的积分处罚感觉过分，尤其是考虑到间谍尝试的低技术含量——仅仅是一部iPhone和AirPods。另一位球迷克里斯·朱厄尔对时机表示沮丧，票已售出，旅行已预订，称结果令人心痛。相反，米德尔斯堡球迷庆祝他们眼中的正义。球迷兼播客主持人吉米·利斯坚称，如果南安普顿被允许参赛，那将极大地不公平于足球道德。克里斯·桑德斯承认自己惊呆了，指出米堡通常处于此类失望的末端，他原本只预期罚款。
赫尔城已经整周准备对阵南安普顿，现在必须在三天通知内适应新对手。助理教练迪恩·霍尔登在裁决前表示球队会适应任何可能出现的情况，但BBC亨伯赛德电台的迈克·怀特对混乱和潜在法律问题表示担忧，因为赫尔城为对阵米堡的准备时间有限。不过他仍希望赫尔城能赢得决赛，正义最终得到伸张。
余波远不止本赛季。下赛季扣四分立即让南安普顿在升级差距微乎其微的联赛中处于不利地位。错过英超巨额收入不仅打击俱乐部财务，还使球员留用和招募复杂化。此外，声誉污点将持续多年。正如一位观察者所言，那些做出间谍决定的人没有考虑到对俱乐部长期造成损害，该俱乐部一直努力建立社区关系和信任。
这一事件也引发了关于EFL执法的更广泛问题。虽然处罚被称赞为强有力的威慑，但南安普顿的上诉——将于周三审理——仍可能改变局面。如果驱逐被维持，将开创一个先例：间谍不仅面临罚款，还可能被取消比赛资格。目前，这一事件鲜明地提醒人们，在现代足球的高风险世界中，捷径可能导致灾难性后果。南安普顿的傲慢让他们失去了升级机会，并给他们的未来蒙上了阴影。
基于BBC体育的报道。