在独立纪律委员会将南安普顿逐出附加赛并对其下赛季处以扣4分的处罚后，英冠升级争夺陷入混乱。委员会做出了严厉裁决，称该俱乐部参与了'自上而下的精心策划且坚定的计划'来监视对手。周四公布的爆炸性书面理由揭露了一场系统性的间谍活动，该活动由圣徒主教练通达·埃克特授权，他承认了为重返英超而非法拍摄对手训练课的行为。
委员会发现，南安普顿最初否认在季后赛半决赛前拍摄了米德尔斯堡在洛克利夫公园的训练课，但在被提供压倒性证据后才承认指控。'公众信心至关重要，'专家组表示，谴责俱乐部利用初级员工在高级人员指导下进行秘密观察。负责米德尔斯堡任务的实习生据称拒绝了在伊普斯维奇的类似任务，并描述了俱乐部高层对他们施加的压力。
埃克特在11月初接替威尔·斯蒂尔，他承认在本赛季曾三次特别授权进行间谍活动，但辩称他并未意识到这种行为违反了EFL规则——委员会不接受这一辩护。他声称收集的信息没有用处，并且他忽略了这些信息，但同时又承认所寻求的细节是'敏感的'，任何俱乐部'都希望在比赛前保密'。委员会指出，南安普顿的季前赛规则简报是给斯蒂尔而不是埃克特的，这造成了知识差距，俱乐部现在对此感到遗憾。
5月7日的间谍事件——就在半决赛首回合前两天——重点关注米德尔斯堡关键中场海登·哈克尼是否适合上场。南安普顿试图证明他们没有获得实质性优势，他们分享了埃克特在间谍活动前后训练课的全部录像，辩称他们的战术方法和定位球套路保持不变。俱乐部以比赛本身为证据，但委员会不为所动，宣布为了比赛完整性必须严惩。
结果，南安普顿的附加赛梦想以羞辱告终。赫尔城现在晋级，将在周六的决赛中对阵米德尔斯堡，而南安普顿已售出的超过37,000张温布利门票现在一文不值。南安普顿在2026-27赛季被扣4分加剧了损失，使得明年的任何升级努力都变得更加困难。专家组驳回了南安普顿与之前利兹联间谍案（仅罚款20万英镑）的比较，称两种情况'足够不同'，并指出仅扣分在英超升级的巨额财务回报面前毫无意义。
这一事件引发了米尔沃尔和雷克瑟姆的法律威胁，他们认为南安普顿在整个常规赛季的作弊行为可能已经侵占了他们的附加赛席位或晋级机会。排名第三但在半决赛输给赫尔城的米尔沃尔，以及排名刚好在附加赛区之外的雷克瑟姆，正在探索索赔，并可能质疑EFL规则手册是否得到正确应用。他们辩称，由于间谍活动发生在附加赛之前，整个季后赛阶段本应在没有南安普顿参与的情况下重新调整。
年度最佳球员莱奥·谢恩扎在社交媒体上表达了更衣室的痛苦，称被驱逐是'令人心碎的'，并表示球迷'绝对值得更好'。他的帖子强调了球队的牺牲和信念，而俱乐部传奇人物马特·勒蒂西埃敦促俱乐部专注于恢复声誉，承认'还有很多工作要做'。这一丑闻给圣玛丽球场蒙上了长长的阴影，引发了关于埃克特未来和俱乐部内部文化的问题。
对于英冠联赛而言，间谍门事件代表着执行体育诚信的一个决定性时刻。委员会措辞强硬的谴责——将该计划描述为'自上而下的精心策划且坚定'——树立了一个先例，即故意的、有组织的作弊行为不会通过宽大的罚款而被容忍。使用年轻实习生作为间谍被称为'尤其可耻'，强调了超越寻求竞争优势的道德违规。
随着南安普顿接受处罚，更广泛的足球世界密切关注。英足总对个人行为的单独调查可能导致进一步制裁，而潜在民事索赔增加了另一层不确定性。一场始于常规训练场观察的事件已经爆炸成为近年来英格兰足球史上最严重的诚信丑闻之一，使一个俱乐部的雄心灰飞烟灭，并不可逆转地改变了一个联赛的升级争夺。
基于《卫报》的报道。