英冠附加赛决赛，长期以来被誉为足球界最赚钱的单场比赛，其前奏从未像这次一样离奇且充满争议。南安普顿因间谍对手而被驱逐，给温布利投下了长长的阴影，使得赫尔城和米德尔斯堡争夺一个两周前还看似不可能的决赛席位。米德尔斯堡在半决赛中被南安普顿击败，但独立委员会裁定圣徒主帅通达·埃克特“特别授权了对对手训练课的观察”，从而恢复了他们的资格。而已经通过战胜米尔沃尔锁定席位的赫尔城，则在漫长的上诉过程中陷入困境，主教练塞尔吉·雅基罗维奇承认他的球队成了这场风波的“附带损害”。如今，随着南安普顿的上诉被驳回，英足总展开调查，英格兰第二级别联赛将以最不寻常的方式加冕冠军。
赫尔城的决赛之路是一段逆境中的韧性故事。十二个月前，他们仅凭净胜球优势逃过了降入英甲的命运，随后任命了前波斯尼亚国脚雅基罗维奇担任其首个英格兰主教练职务。一个三窗转会禁令（后减为两窗）似乎注定了他们一个艰难的赛季。然而，老虎队却颠覆了所有预测，赛季绝大部分时间位居前六，甚至在3月底还一度有望直接升级。4月的六场波动让他们在最后一天跌至第七，但主场战胜诺维奇，加上米堡战平雷克瑟姆，使他们最后一刻重回附加赛。随后他们在对阵第三名米尔沃尔的半决赛中取得了一场精彩的2-0胜利，替补登场的莫·贝卢米打进一球并助攻另一球，从而晋级英格兰足球最盛大的舞台。
然而，伤病问题接踵而至。前锋凯尔·约瑟夫，半决赛胜利的关键人物，因在戴恩球场受伤将缺席决赛。雅基罗维奇必须重组锋线，但他可以从赫尔城在英冠附加赛决赛的完美战绩中汲取信心：老虎队在2008年和2016年均通过此路径升级，且都在温布利。他们的对手却没有如此美好的回忆。米德尔斯堡从未在国家体育场赢过球，而他们的赛季同样跌宕起伏，不逊于赫尔城。
米堡赛季初由罗布·爱德华兹执教，他令人印象深刻的开局在仅仅三个月后被终止，因为他跳槽至狼队，令球迷愤怒。接替的是名不见经传的瑞典人金·赫尔伯格，一位前教师，他谦逊的执教风格和赏心悦目的足球使蒂赛德俱乐部在2月登顶榜首。六连胜让他们梦想直接升级，他们在46个比赛日中有35天占据前两名。然而，糟糕的状态和大量伤病让他们最终跌至第五。附加赛半决赛对阵状态正佳、自1月中旬以来联赛不败的南安普顿，最终以总比分1-2告负——直到“间谍门”的介入彻底颠覆了整个赛程。
丑闻爆发于南安普顿的一名幕后工作人员在第一回合前两天被发现观察米德尔斯堡的训练课。英冠联赛的调查和独立委员会发现证据表明埃克特亲自批准了间谍任务，导致了前所未有的制裁。米德尔斯堡的恢复资格给了赫尔伯格手下一把握住这次喘息机会的决心。“这真是疯狂的两周，”雅基罗维奇说，“你不知道发生了什么，不知道正在发生什么。我们是附带损害，因为我们在等待对手。”他对干扰的不满显而易见，但双方阵营现在都有了明确的目标——以及冲击英超的机会。
对米德尔斯堡而言，决赛的伤病消息好坏参半。队长海登·哈克尼因腹股沟伤势缺席十场比赛后回归，这对中场是及时的提振。然而，苏格兰前锋汤米·康威不仅将缺席决赛，还将因脚踝伤势无缘世界杯，这对俱乐部和国家队都是沉重打击。而赫尔城则必须应对约瑟夫的缺阵，并寻找破解米堡防线的方法。米堡防线在近期低迷中显得脆弱——过去十二场比赛仅两胜。老虎队也好不了多少，自4月初以来九场比赛仅两胜，因此双方都不是以最佳状态出战。
历史提供了对比鲜明的预兆。赫尔城在附加赛决赛的百分百胜率是一种心理武器，而米德尔斯堡的温布利魔咒则增加了压力。2019年阿斯顿维拉对阵德比郡的决赛是最近一次第五名和第六名球队在此阶段相遇——当时维拉获胜——而今年的对决将两支积分相同但赛季轨迹截然不同的球队放在一起。赌注巨大：胜者将获得至少2亿英镑的未来收入，以及顶级联赛的荣耀。
在球场之外，“间谍门”的余波仍在扩散。英足总已对南安普顿的行为展开独立调查，进一步的处罚——包括下赛季的扣分——仍有可能。丑闻已导致埃克特丢掉了工作，圣徒陷入混乱。但对于赫尔城和米德尔斯堡来说，焦点完全集中在周六晚上。这场比赛代表着救赎的机会，让一支俱乐部抹去近十年的伤痛，让另一支俱乐部为奇迹般地逆转画上句号。
在一个充满意外的赛季中，决赛对阵双方如此不可能的主角或许恰如其分。赫尔城突破转会禁令的崛起和米堡从半决赛失利的绝望中获得的喘息，在温布利拱门下交汇。这不是任何人预想中的决赛，但它承诺会呈现一个与前奏混乱一样扣人心弦的高潮。基于BBC体育的报道。