Arbroaths bemerkenswerte Reise durch die schottischen Fußballligen basiert auf einem Fundament, das modernen Profi-Normen widerspricht. Während sich der Verein auf das entscheidende Rückspiel des Viertelfinales der Championship-Play-offs gegen Dunfermline Athletic vorbereitet (Rückstand 1:0), hat Co-Manager David Gold eine Vision für die Zukunft entwickelt, die dieses einzigartige Fundament würdigt. Er glaubt, dass der Club in der Scottish Premiership mithalten kann, während er seinen Kern von Teilzeitspielern beibehält – eine Haltung, die Bände über die Identität und den finanziellen Pragmatismus des Vereins spricht.
Gold, der sich die Managementaufgaben mit Colin Hamilton teilt, beschrieb eine potenzielle Evolution statt einer Revolution. Er bezeichnete ein 'Hybrid'-Modell als den vernünftigsten Weg nach vorne, falls Arbroath das monumentale Kunststück des aufeinanderfolgenden Aufstiegs schaffen sollte. Dieses Modell würde den bestehenden Teilzeitkader durch eine begrenzte Anzahl zusätzlicher Vollzeit-Spieler und strategischer Leihen verstärken. Die Philosophie ist klar: Fortschritt, ohne die Menschen und Prinzipien aufzugeben, die den Aufstieg ermöglicht haben.
„Finanziell wäre der Verein in der besten Position, die er je hatte, würde ich annehmen“, sagte Gold der BBC Scotland, als er über die Auswirkungen eines Aufstiegs in die höchste Spielklasse sprach. Sein Ansatz ist Kontinuität und Belohnung. „Macht weiter, was ihr tut, versucht, bessere Spieler anzuziehen, belohnt die Spieler, die euch dorthin gebracht haben, und nehmt es von dort aus. Ich denke, das wäre der beste Weg, es anzugehen.“
Diese Verpflichtung ist zutiefst persönlich. Gold verwies auf Kapitän Tam O'Brien als Verkörperung der Vereinsethik. O'Brien, neun Jahre lang Teamkollege von Gold, ist 34 Jahre alt und hat einen erfüllenden Job außerhalb des Fußballs. Gold argumentierte leidenschaftlich, dass ein Spieler, der alles für die Aufstiegssache gegeben hat, seinen Schuss in der Premiership verdient, unabhängig von seinem Beschäftigungsstatus. „Man kann nicht einfach sagen: ‚Du passt nicht mehr in dieses Modell – tschüss‘“, erklärte Gold. „Ich denke nicht, dass das richtig wäre, und ich denke, es würde dem widersprechen, was wir als Verein sind. Wir sind sehr zusammenhängend.“
Der Kontext dieses Play-offs ist an sich schon ein Märchen. Arbroath, ein Verein aus der Ortschaft Angus mit etwas über 20.000 Einwohnern, hat letzte Saison die League 1 gewonnen und in dieser Saison mit dem dritten Platz in der Championship alle Erwartungen übertroffen. Ihr aktueller Kader ist eine Mischung aus Teilzeit-Profis und einer kleinen Anzahl Vollzeit-Leihspieler, eine Struktur, die sich unter der gemeinsamen Leitung von Gold und Hamilton als bemerkenswert effektiv erwiesen hat.
Das Duo kennt den Verein intimately. Noch vor vier Jahren waren sie Spieler im Arbroath-Kader unter Trainer Dick Campbell, der eine atemberaubende Titelherausforderung in der Championship startete und mit Kilmarnock um die Krone kämpfte. Diese Saison hat die Fantasie der schottischen Fußballöffentlichkeit beflügelt. Jetzt, als Manager, inszenieren sie eine weitere potenzielle David-gegen-Goliath-Geschichte, doch Gold hat das Gefühl, dass diese Leistung unter dem Radar fliegt.
„Wir sind völlig unter dem Radar geflogen“, klagte er. „Niemand hat ein Wort über uns verloren. In jenem Jahr [2021-22] war es überall in den Nachrichten. Ich weiß nicht, was der Unterschied ist. Die Bedeutung dieser Leistung ist enorm.“ Der Unterschied liegt vielleicht in der schieren Unwahrscheinlichkeit, eine solche Herausforderung mit einem Teilzeitmodell aufrechtzuerhalten, was ihre aktuelle Position umso bemerkenswerter macht.
Die unmittelbare Aufgabe ist jedoch, Dunfermline zu überwinden. Nach einer knappen 1:0-Niederlage im East End Park im Hinspiel empfängt Arbroath am Freitagabend im Gayfield Park das Rückspiel. Der Sieger dieser Begegnung zieht ins Halbfinale gegen Partick Thistle ein, mit dem ultimativen Preis eines zweibeinigen Finales gegen den Zweitletzten der Premiership.
Für Arbroath würde der Aufstieg mehr als nur eine neue Liga bedeuten; es wäre eine Bestätigung eines nachhaltigen, gemeinschaftszentrierten Fußballmodells. Es würde einen finanziellen Geldsegen bedeuten, der die Zukunft des Vereins für Jahre sichern könnte. Doch wie Gold betont, würde es keine Änderung der Gesinnung bedeuten. Die Teilzeitspieler, die den Verein so weit gebracht haben, würden weiterhin zentral im Plan bleiben, sich mit dem Verein weiterentwickeln, anstatt für ihn aussortiert zu werden. Es ist eine Vision, die Ehrgeiz mit unerschütterlicher Loyalität in Einklang bringt.
Basierend auf Berichten von BBC Sport.
