Die Meisterschaftsrennen nahm eine dramatische Wendung, als Arsenal das London Stadium mit einem entscheidenden 1:0-Sieg über West Ham verließ und sich an der Spitze der Premier League einen Fünf-Punkte-Vorsprung verschaffte. In einem Spiel, das von später Dramatik geprägt war, überlebten die Gunners eine Flut von Druck und VAR-Kontroversen und rückten dem ersten Meistertitel seit zwei Jahrzehnten näher.
Nur vier Tage nach der Sicherung eines Platzes im Champions-League-Finale gegen Atlético Madrid entschied sich Mikel Arteta für eine unveränderte Aufstellung – zum ersten Mal in dieser Saison. Die Strategie schlug fehl, da die Mannschaft sowohl mental als auch körperlich ermüdet wirkte. Der spanische Trainer gab später zu, dass die Wette auf Stabilität nicht aufgegangen sei, da das Team über weite Strecken auseinanderfiel.
Arsenal begann schwungvoll, als Leandro Trossard in der neunten Minute die Latte traf und Konstantinos Mavropanos einen Schuss von Riccardo Calafiori von der Linie kratzte. Die frühe Helligkeit ließ jedoch schnell nach. Artetas Entscheidung, Declan Rice kurz vor der Halbzeit auf die rechte Seite zu versetzen, verunsicherte das Team zusätzlich, und die Gunners fanden danach kaum noch zu klaren Torchancen.
In der zweiten Hälfte gewann West Ham an Selbstvertrauen, wohl wissend, dass ein Sieg sie von den Abstiegsrängen wegbringen würde. Die Hammers drängten unermüdlich, und David Raya zeigte in der 78. Minute eine atemberaubende Parade, als er einen scharfen Schuss von Mateus Fernandes abwehrte. Es war ein entscheidender Moment, der Arsenal im Spiel hielt, als sie am verletzlichsten schienen.
Dann, gegen den Spielverlauf, kam der Durchbruch. Martin Ødegaard, der Dirigent im Mittelfeld, spielte einen Pass auf Trossard, dessen Schuss durch eine böse Abfälschung den Torwart auf dem falschen Fuß erwischte. Der Treffer in der 83. Minute brachte die Heimfans zum Schweigen und die Auswärtsfans in Ekstase. Es war ein Tor, das Arsenals Widerstandsfähigkeit in dieser Saison charakterisiert.
Die Dramatik war noch lange nicht vorbei. Tief in der Nachspielzeit glaubte Calum Wilson, mit einem Nahdistanzabschluss einen Punkt gerettet zu haben, doch das Tor wurde nach einer langen VAR-Überprüfung aberkannt. Schiedsrichter Chris Kavanagh entschied, dass Pablo foul an Raya begangen hatte, indem er ihn am Heben der Arme hinderte. Die Entscheidung löste bei den West-Ham-Spielern Empörung aus, aber Erleichterung bei Arsenal. Ian Wright, bei Sky Sports, nannte Kavanaghs „Nach Überprüfung“-Ansage „die süßesten Worte seit Martin Luther Kings 'I have a dream'“.
Das Ergebnis bringt Arsenal in eine dominante Position. Bei fünf Punkten Vorsprung auf Manchester City – die jedoch noch ein Spiel nachzuholen haben – benötigt Artetas Team vier Punkte aus den verbleibenden zwei Partien, um den Titel sicherzustellen. Arsenal empfängt Burnley, bevor es am letzten Spieltag zu Crystal Palace reist. City trifft unterdessen am Mittwoch im nachgeholten Spiel auf Palace, dann auf Bournemouth und Aston Villa.
Für Arsenal könnte dies der entscheidende Moment einer Saison sein, die bereits ein Champions-League-Finale hervorgebracht hat. Die Mischung aus defensiver Zähigkeit und späten Toren hat Vergleiche mit den legendären Mannschaften des Clubs hervorgerufen. Wenn sie die Aufgabe zu Ende bringen, werden diese Gunners tatsächlich „unvergesslich“ sein, wie die Schlagzeile von L'Equipe suggeriert.
West Hams Situation ist zunehmend prekär. Die Niederlage zieht sie tiefer in den Abstiegssumpf, nur die Tordifferenz hält sie über der Abstiegszone. Bei schwierigen Spielen in der Zukunft steht ihr Erstligastatus auf dem Spiel. Das späte aberkannte Tor wird schwer zu schlucken sein, aber sie müssen sich schnell neu formieren.
Das Pendel der Premier-League-Meisterschaft hat sich entscheidend geneigt. Nach diesem nervenaufreibenden Abend kann Arsenal die Trophäe riechen. Aber City lauert, und noch ist nichts gewonnen. Die Gunners müssen im Schlussspurt die Nerven behalten, um ihren Namen in die Geschichte zu schreiben.
Basierend auf Berichten von L'Equipe.
