In einem atemlosen Londoner Derby, das auf Messers Schneide stand, machte Arsenal einen Riesenschritt in Richtung des ersten Premier-League-Titels seit zwei Jahrzehnten, indem es West Ham im London Stadium mit 1:0 besiegte. Der Sieg wurde durch Leandro Trossards Treffer in der 83. Minute gesichert und durch eine umstrittene VAR-Entscheidung bewahrt, die einen Last-Minute-Ausgleich von West Ham aberkannte. Während Manchester City ihnen im Nacken sitzt, halten die Gunners nun einen Fünf-Punkte-Vorsprung bei nur noch zwei verbleibenden Spielen und kommen dem Ende einer 20-jährigen Durststrecke immer näher.
Die Einsätze könnten nicht höher sein: Arsenal, Champions-League-Finalist, liefert sich einen erbitterten Titelkampf mit City. Jedes Spiel ist ein Finale, und Mikel Arteta entschied sich für eine unveränderte Startelf aus ihrem europäischen Triumph unter der Woche gegen Atlético Madrid, um nichts dem Zufall zu überlassen. Der Plan ging zunächst auf, Arsenal dominierte bei Standards und erarbeitete sich mehrere Chancen, bevor eine schwere Verletzung ihren Rhythmus störte.
Ben Whites Knieverletzung in der 28. Minute zwang Arteta zu einer taktischen Umstellung, die beinahe nach hinten losging. Aufgrund der vakanten Rechtsverteidiger-Position brachte der Spanier Martin Zubimendi – einen Mittelfeldspieler – und verschob Declan Rice auf die rechte Abwehrseite. Der Zug destabilisierte Arsenals Kontrolle, und West Ham kam besser ins Spiel. David Raya wurde kurz vor der Halbzeit zu einer guten Parade gegen Valentin Castellanos gezwungen.
In der Pause korrigierte Arteta seinen Fehler, indem er Cristhian Mosquera einwechselte, damit Rice ins Mittelfeld zurückkehren konnte. Doch die Gunners mühten sich weiterhin ab, kämpften darum, sich gegen ein körperlich starkes West Ham durchzusetzen, das ums Überleben kämpfte. Raya erwies sich erneut als entscheidend, als er in der 78. Minute einen Schuss von Mateus Fernandes abwehrte, während Arsenals Griff auf das Spiel zu entgleiten schien.
Der Durchbruch kam schließlich von der Bank. Martin Ødegaard, für Eberechi Eze eingewechselt, brachte die Kreativität, die gefehlt hatte. Sein Steilpass fand Trossard, der cool einschob und damit wilde Feierlichkeiten unter den mitgereisten Arsenal-Fans auslöste. Das Tor war ein Moment der Erleichterung nach einer Stunde der Frustration, doch das Drama war noch lange nicht vorbei.
Tief in der Nachspielzeit nutzte West Hams Callum Wilson einen losen Ball nach einer Ecke und schoss ins Netz, was Chaos auslöste. Die VAR-Überprüfung zeigte jedoch, dass Raya behindert worden war, und nach langer Überprüfung auf dem Feld erkannte der Schiedsrichter das Tor nicht an. Arsenal entkam, aber die Kontroverse wird die Debatte über das Titelrennen der Liga anheizen.
„Es war eine Charakterprüfung“, sagte Arteta nach dem Spiel, seine Stimme eine Mischung aus Erleichterung und Anspannung. „Wir haben es schwerer gemacht, als es hätte sein sollen, aber die Widerstandsfähigkeit dieser Mannschaft ist unglaublich.“ Das Risiko des Trainers mit einer unveränderten Elf und seine Anpassungen während des Spiels werden unter die Lupe genommen, aber das Ergebnis bestätigt Arsenals Fähigkeit, auch dann zu gewinnen, wenn sie nicht auf ihrem besten Niveau spielen.
Die Rechnung ist nun einfach: Arsenals Fünf-Punkte-Polster bedeutet, dass City sein Nachholspiel bei Bournemouth gewinnen muss und dann hoffen, dass Arsenal in einem seiner letzten beiden Spiele gegen Everton oder Newcastle ausrutscht. Aber angesichts von Citys unerbittlicher Form ist nichts sicher. Arsenals Schicksal liegt in den eigenen Händen, aber der Spielraum für Fehler ist hauchdünn.
Für West Ham bedeutet die Niederlage, dass sie weiterhin im Abstiegssumpf stecken, wobei der Klassenerhalt nun von Ergebnissen anderswo abhängt. David Moyes wird die verpasste Gelegenheit bedauern, aber der Fokus bleibt auf Arsenals unaufhaltsamem Marsch in Richtung Ruhm. Als der Schlusspfiff den Sieg bestätigte, skandierten die mitgereisten Gunners „Wir werden die Meisterschaft gewinnen“, ein Refrain, der von Woche zu Woche lauter wird.
Arteta betont, dass die Arbeit noch nicht getan ist, und angesichts des lauernden City hat er recht mit seiner Vorsicht. Aber dieser Sieg – errungen durch Kampfgeist, einen Moment der Genialität und eine Portion VAR-Glück – hat Arsenal an die Schwelle von etwas Historischem gebracht. Die nächsten zwei Wochen werden eine Generation definieren. Basierend auf Berichten von L'Équipe.
