Die Durststrecke ist vorbei. Arsenal wurde zum ersten Mal seit 22 Jahren Premier League-Meister und sicherte sich den Titel, nachdem Manchester City am letzten Spieltag der Saison ein 1:1-Unentschieden bei Bournemouth erzielte. Das Ergebnis im Vitality Stadium bestätigte, was in den letzten Wochen zunehmend wahrscheinlich erschien: Mikel Artetas widerstandsfähige Mannschaft hatte genug getan, um den viermaligen Titelverteidiger zu entthronen und einen Platz an der Spitze des englischen Fußballs zurückzuerobern.
Das letzte Mal, dass Arsenal die Premier League-Trophäe in die Höhe stemmte, war in der legendären Saison 2003/04, als Arsène Wengers „Unbesiegbare" eine gesamte 38-Spiele-Saison ohne Niederlage absolvierten. Diese Mannschaft mit Ikonen wie Thierry Henry, Patrick Vieira und Dennis Bergkamp setzte einen Maßstab, den nachfolgende Arsenal-Teams nur schwer erreichen konnten. In den folgenden zwei Jahrzehnten durchlief der Verein eine Phase des Wandels, zog von Highbury ins Emirates Stadium um, ertrug finanzielle Engpässe und sah den Aufstieg von Superclubs, die von beispiellosem Reichtum unterstützt wurden. Dieser Titel trägt daher eine tiefgreifende historische Bedeutung.
Da Manchester City wusste, dass nur ein Sieg ihre Titelhoffnungen am Leben erhalten würde, übte Pep Guardiolas Team von Anfang an großen Druck in Bournemouth aus. Die Cherries, die im Mittelfeld sicher waren, hatten jedoch nicht die Absicht, sich kampflos zu ergeben. Sie verteidigten hartnäckig und gingen durch ein Kontertor überraschend in Führung, was durch die Auswärtsfans einen Schock jagte. City glich in der zweiten Hälfte aus, konnte aber trotz einer Angriffswelle nach der anderen nicht erneut durchbrechen. Als die Minuten verrannen, wurde die Atmosphäre an der Südküste angespannt. Als der Schlusspfiff ertönte, sackten Citys Spieler enttäuscht zusammen; 150 Meilen entfernt begannen Arsenals Mannschaft, Mitarbeiter und Fans mit den Feierlichkeiten.
In einer Geste der Klasse und des Respekts sprach Guardiola seinem ehemaligen Kollegen seine Glückwünsche aus. Er erklärte, dass er im Namen aller bei Manchester City Mikel und dem gesamten Personal, den Spielern und Fans gratuliere und anerkenne, dass sie den Titel für ihre harte Arbeit und Mühe verdient hätten. Guardiolas Worte unterstrichen die gegenseitige Bewunderung zwischen den beiden Trainern, die über drei Jahre bei City zusammengearbeitet hatten, wobei Arteta als Assistenztrainer tätig war. Der Schüler hatte den Lehrer nun übertroffen.
Artetas Verwandlung von Arsenal seit seiner Ernennung im Dezember 2019 ist schlichtweg bemerkenswert. Er erbte eine zerrüttete Mannschaft mit geringem Selbstvertrauen und führte nach und nach einen besitzbasierten, hoch pressenden Stil ein. Der frühe FA-Cup-Erfolg im Jahr 2020 gab einen Vorgeschmack auf sein Potenzial, aber die Fortschritte in der Liga waren schrittweise. Der zweite Platz in der letzten Saison legte das Fundament, und die diesjährige Kampagne vereinte defensive Solidität mit offensiver Brillanz. Entscheidend für den Triumph waren die Führungsqualitäten von Kapitän Martin Ødegaard, die Torgefahr von Bukayo Saka und die Mittelfelddominanz von Declan Rice, dessen Ankunft im Sommer sich als entscheidend erwies.
Für die lang leidenden Arsenal-Fans ist dieser Moment befreiend. Eine ganze Generation von Fans kennt nur Geschichten vergangener Glanzzeiten, von George Grahams „boring, boring Arsenal" und Wengers früher Brillanz. Der Autor erinnert sich persönlich daran, wie er die Siegesparade der Unbesiegbaren auf einem verbeulten Fernseher in einem Studentenapartment in Cardiff verfolgte und die Freude mit den Universitätsfreunden Andy und James teilte. Zu sehen, wie der Verein nach so vielen vergebenen Chancen endlich an die Spitze zurückkehrt, ist für Millionen Menschen auf der ganzen Welt eine zutiefst emotionale Erfahrung.
Statistisch gesehen ist dies Arsenals vierter Premier League-Titel – mehr als jeder andere Verein außer Manchester United und Manchester City – und ihre 14. englische Meisterschaft insgesamt. Es stoppt Citys Bestreben, einen rekordverdächtigen fünften Titel in Folge zu gewinnen, und verleiht einem Wettbewerb neues Leben, der an der Spitze vorhersehbar geworden war. Der Triumph bringt auch erhebliche finanzielle und kommerzielle Belohnungen mit sich, von höheren Einnahmequellen bis hin zu einem garantierten Platz in der erweiterten Champions League der nächsten Saison.
Während der gesamten Saison zeigte Arsenal eine Reife, die ihnen zuvor gefehlt hatte. Sie bewältigten schwierige Auswärtsspiele mit Kontrolle, vermieden die späten Einbrüche, die frühere Kampagnen beeinträchtigten, und besiegten direkte Rivalen in entscheidenden Begegnungen. Das Innenverteidiger-Duo William Saliba und Gabriel Magalhães bildete das Fundament, während das Gleichgewicht im Mittelfeld den Stürmern kreative Freiheit ermöglichte. Artetas taktische Anpassungen, einschließlich der erfolgreichen Integration von Kai Havertz, hielten die Gegner im Ungewissen.
Bournemouth gebührt Anerkennung für ihren Teil am Titelrennen. Unter Trainer Andoni Iraola haben sie sich zu einer disziplinierten, energischen Mannschaft entwickelt, und ihre Leistung am letzten Spieltag war repräsentativ für ihre Saison. City zu frustrieren erforderte immense Konzentration und körperlichen Einsatz, und das Unentschieden wurde von den Heimfans mit Begeisterung gefeiert, die die seltene Gelegenheit genossen, die Entscheidung um die Meisterschaft zu beeinflussen. Es war eine Erinnerung daran, dass die Tiefe der Premier League bedeutet, dass jedes Spiel Titelauswirkungen haben kann.
Wenn sich der Staub gelegt hat, muss Arsenal seine Aufmerksamkeit schnell auf die Zukunft richten. Die Titelverteidigung ist notorisch schwierig – in der Premier League-Ära haben das nur Manchester United und Manchester City geschafft – und die Herausforderung wird durch die Anforderungen der Champions League noch verstärkt. Mit einem jungen Kern von Spielern, die im Durchschnitt unter 25 Jahre alt sind, und einem Trainer, der noch am Anfang seiner Karriere steht, scheinen die Gunners jedoch für anhaltenden Erfolg gerüstet zu sein. Das Sommer-Transferfenster wird entscheidend sein, um Tiefe hinzuzufügen, ohne die Teamchemie zu stören.
In der unmittelbaren Folge werden die Feierlichkeiten die Schlagzeilen beherrschen. Eine Parade mit offenem Bus durch die Straßen von Islington wird geplant, eine angemessene Würdigung für ein Team, das einen Verein wieder mit seiner Gemeinschaft verbunden hat. Von der Verzweiflung leerer Stadien während der Pandemie bis zur Ekstase eines tobenden Emirates-Stadions – Arsenals Rückkehr an die Spitze war eine Geschichte von Widerstandsfähigkeit und klugem Management.
Berichterstattung basierend auf dem Guardian.
