Arsenal beendete endlich seine 22-jährige Wartezeit auf einen Premier-League-Titel mit einem entspannten 2:1-Sieg bei Crystal Palace, einem Spiel, das eher eine Krönung als ein Wettkampf war. Da die Meisterschaft bereits Tage zuvor durch Bournemouths Sieg gegen Manchester City gesichert war, spielte Mikel Artetas Mannschaft mit der Freiheit von Champions, ihre Fans genossen die Sonne im Selhurst Park, und die Spieler erhielten vor dem Anpfiff eine Ehrenformation. Der Anlass hatte eine Partyatmosphäre, ein krasser Gegensatz zu der Spannung, die so viele ihrer jüngsten Kampagnen geprägt hatte.
Die Dominanz der Gunners wurde durch ihre Effizienz bei Standardsituationen unterstrichen, ein Markenzeichen unter Arteta. Noni Madueke und Gabriel Jesus erzielten die Tore, wobei Jesus' Treffer ein Abschiedsgeschenk sein könnte, angesichts starker Gerüchte über einen Sommerabgang. Maduekes 19. Premier-League-Tor nach einer Ecke – vorbereitet durch einen abgelegten Kopfball von Kai Havertz – löste Gesänge von „Set-piece FC“ aus dem Gästeblock aus, ein stolzer Hinweis auf die sorgfältige Planung, die die ganze Saison über entscheidende Tore hervorgebracht hatte. Jesus hatte zuvor eine klare Chance vergeben, machte es aber wett, indem er nach Gabriel Martinellis Pass und einem cleveren Flick des 16-jährigen Debütanten Max Dowman abschloss.
Arteta nutzte das Spiel als taktischen Sandkasten für das Champions-League-Finale am nächsten Wochenende gegen Paris Saint-Germain. Er gab Christian Nørgaard seinen ersten Ligastart und setzte Martín Zubimendi als Rechtsverteidiger ein, ein Experiment, das sich als entscheidend erweisen könnte, angesichts der Ungewissheit über die Fitness von Achraf Hakimi beim Gegner. Der Anblick von Zubimendi in dieser Rolle war auffällig, während Jurriën Timber noch um seine Fitness kämpft; die Genesung des Niederländers – oder deren Ausbleiben – könnte Arteta zu einer mutigen Defensivumstellung zwingen. Nørgaard wird wie Jesus ebenfalls mit einem Wechsel in Verbindung gebracht, so dass sein Einsatz als Schaufenster für Interessenten dienen könnte.
DOWMANS Einbeziehung begeisterte die Fantasie. Mit 16 Jahren und 144 Tagen wurde er zum jüngsten Spieler, der je ein Premier-League-Spiel startete, ein Rekord, der noch bemerkenswerter ist, da er erst am Tag zuvor seine letzte GCSE-Prüfung abgeschlossen hatte. Der Youngster wurde von den Palace-Fans ausgebuht, nachdem er im Strafraum gefallen war, aber sein Beitrag zum Führungstor zeigte eine Reife, die über sein Alter hinausging. An seiner Seite beeindruckte auch Rio Cardines bei seinem Seniordebüt für Palace, der als linker Schienenspieler ein sprang, obwohl dies nicht seine natürliche Position ist. Beide Clubs hatten eindeutig die Zukunft im Blick, auch wenn sie sich auf Europafinale vorbereiteten.
Verletzungssorgen trübten den Nachmittag. Adam Wharton humpelte nur zehn Minuten nach seiner Einwechslung zur Halbzeit vom Platz und ging direkt in den Tunnel. Sein Ausfall wäre ein schwerer Schlag für Palace vor dem Conference-League-Finale gegen Rayo Vallecano in Leipzig. Für Arsenal war die Rückkehr von Mikel Merino nach vier Monaten Pause aufgrund einer Fußverletzung – so schwer, dass er zunächst einen Mobilitätsroller benötigte – ein rechtzeitiger Auftrieb. Merinos Gelassenheit und Übersicht im Mittelfeld könnten in Budapest entscheidend sein, besonders wenn Arteta das Spiel gegen PSGs dynamischen Angriff kontrollieren will.
Palaces eigener Fokus liegt eindeutig auf ihrem ersten Europafinale unter Oliver Glasner, der den Verein im Sommer verlassen wird. Die Eagles kämpften sich spät zurück, Jean-Philippe Mateta erzielte den Anschlusstreffer und Yéremy Pino wurde ein vermeintlicher Ausgleich wegen Abseits aberkannt, aber das Ergebnis wirkte nebensächlich. Die Vorspiel-Narrative war von Ticket-Chaos dominiert – über 35.000 Bots versuchten, Tickets zu kaufen, und eine Handvoll Arsenal-Fans in Warnwesten wurden des Stadions verwiesen –, aber der Nachmittag verlief ohne größere Zwischenfälle. Eberechi Eze erhielt eine herzliche Begrüßung gegen seinen alten Klub, wurde aber durch eine starke Parade von Dean Henderson an einem Abschiedstor gehindert.
Aus Ligaperspektive war der Sieg ein symbolischer Staffelstabübergabe. Arsenals fünfter Titel unter Artetas Projekt – und der erste seit den Invincibles – festigt ihren Status als nationale Benchmarks. Die Aufstellungen und Ergebnisse am letzten Spieltag bestätigten auch die europäischen Qualifikanten: Manchester United, Aston Villa und Liverpool werden Arsenal in die Champions League begleiten; Bournemouth und Sunderland sichern sich Europa-League-Plätze; Brighton zieht in die Conference League ein. Crystal Palace kann sich durch einen Sieg am Mittwoch für die Europa League qualifizieren, was Glasners emotionalem Abschied zusätzliche Spannung verleiht.
Eigentümer Stan Kroenkes seltener Auftritt auf der Tribüne verlieh eine zusätzliche Bestätigung. Seine Anwesenheit, die die Früchte seiner Investition beobachtete, symbolisierte die langfristige Planung, die Arsenal zurück an die Spitze gebracht hat. Die entspannte Natur dieser Leistung – fast ein Testspielcharakter – sollte die Bedeutung nicht verschleiern. Für einen Verein, der zwei Jahrzehnte auf einen Ligatitel gewartet hat, stellte der Nachmittag einen Abschluss und einen Neuanfang dar. Wenn Arteta sich nun auf die ultimative Prüfung in Ungarn vorbereitet, wird diese Krönung in Süd-London als der Tag in Erinnerung bleiben, an dem Arsenal Versprechen in Silberware verwandelte. Basierend auf Berichterstattung des Guardian.
