Jetzt geht es um alles. Arsenal und Atlético Madrid treffen am Dienstagabend im Emirates Stadium aufeinander, wobei ein Platz im Champions-League-Finale auf dem Spiel steht. Das Hinspiel in der spanischen Hauptstadt endete 1:1, was ein Endspiel um alles in Nordlondon zur Folge hat. Der Anpfiff ist für 20:00 Uhr britischer Sommerzeit geplant, und da Verlängerung und Elfmeterschießen durchaus möglich sind, ist unter Flutlicht mit Dramatik zu rechnen.
Die Einsätze könnten kaum höher sein: Beide Vereine teilen sich die zweifelhafte Ehre, die größten Namen im europäischen Fußball zu sein, die noch nie die wichtigste Trophäe des Kontinents gewonnen haben. Für Arsenal schwelt der Schmerz von 2006 noch immer, als sie im Finale gegen Barcelona 1:0 führten, bevor zwei späte Tore den Titel wegrissen. Die europäische Trophäensammlung der Gunners ist für einen Verein ihres Formats erschreckend leer, sie besitzen nur den Messestädte-Pokal und den Europapokal der Pokalsieger aus vergangenen Jahrzehnten.
Die Beziehung von Atlético Madrid zur Champions League war noch grausamer. Diego Simeones Mannschaft kam dreimal schmerzhaft nah dran und wurde 1974, 2014 und 2016 Zweiter. Bei den letzten beiden Malen fügten ihnen ihre Erzrivalen Real Madrid das Herzleid zu, was die Schmach noch vergrößerte. Die Europa League war gnädiger, mit drei Titeln, aber die große Trophäe bleibt unerreichbar.
Das Hinspiel im Metropolitano war eine enge Angelegenheit. Atlético dominierte weite Strecken, aber Arsenal, obwohl sie über weite Teile des Spiels die zweitbeste Mannschaft waren, kam durch eine umstrittene Elfmeterentscheidung einem kostbaren Auswärtssieg nahe. Mikel Artetas Männer werden aus ihrem früheren Aufeinandertreffen in der Ligaphase dieser Saison Vertrauen schöpfen, als sie die spanische Mannschaft in nur 14 Minuten mit vier Toren zerlegten. Beide Teams haben gezeigt, dass sie sich gegenseitig wehtun können, was dieses Rückspiel unglaublich schwer einschätzbar macht.
Arsenal wird sich auf die Energie der Heimfans verlassen, um sie voranzutreiben. Das Emirates war in den K.o.-Runden eine Festung, und da das Hinspiel unentschieden endete, wird Artetas taktische Aufstellung entscheidend sein. Atlético hingegen wird versuchen, Druck aufzunehmen und im Gegenzug zuzuschlagen, ein Markenzeichen von Simeones System. Wichtige Duelle auf dem Platz könnten die Begegnung entscheiden, wobei die Kontrolle im Mittelfeld wahrscheinlich ausschlaggebend sein wird.
Wer auch immer als Sieger hervorgeht, wird im Finale entweder auf Bayern München oder Paris Saint-Germain treffen und wahrscheinlich als Außenseiter gelten. Aber im Moment konzentrieren sich beide Teams voll und ganz auf die anstehende Aufgabe. Zwanzig Jahre Leid für Arsenal, drei knappe Verfehlungen für Atlético – etwas muss sich ändern. Die Bühne ist bereit für eine denkwürdige europäische Nacht im Emirates.
Basierend auf Berichterstattung von Football | The Guardian.
