Arsenal machte mit einem nervenaufreibenden 1:0-Sieg bei West Ham United einen monumentalen Schritt in Richtung ihrer ersten Premier-League-Meisterschaft seit über zwei Jahrzehnten. Das Spiel wurde durch ein VAR-Eingreifen in der Nachspielzeit geprägt, das noch jahrelang wiederholt und diskutiert werden wird. Leandro Trossards klinischer Treffer in der 83. Minute schien ein angespanntes Londoner Derby entschieden zu haben, nur um von Callum Wilson in der 95. Minute scheinbar einen dramatischen Ausgleich zu erzielen, der das London Stadium in Ekstase versetzte. Doch VAR hatte andere Pläne, erkannte ein Vergehen gegen Torhüter David Raya und erkannte das Tor letztendlich ab, womit drei Punkte gesichert wurden, die Arsenals Führung an der Spitze bei nur noch zwei verbleibenden Spielen auf fünf Punkte ausbauen.
Die Erzählung des Nachmittags wurde ebenso durch taktische Fummeleien wie durch individuelle Glanzleistungen geprägt. Arsenal begann mit Selbstvertrauen, drängte West Ham zurück und traf bei einer einzigen Ecke zweimal schnell hintereinander das Gebälk – beide Male der unglückliche Trossard. Auch Riccardo Calafiori war nah dran, und es schien nur eine Frage der Zeit, bis die Spitzenreiter durchbrechen würden. Doch die Stimmung änderte sich, als Ben White verletzt vom Feld humpelte. Mikel Artetas erste Reaktion war, Martin Zubimendi einzubringen und Declan Rice auf eine ungewohnte Rechtsverteidigerposition zu verschieben, ein Schachzug, der Arsenals Formation destabilisierte und West Ham ins Spiel einlud.
Als Arteta das Ungleichgewicht erkannte, änderte er in der Halbzeitpause den Kurs, brachte Cristhian Mosquera, um Rice ins Mittelfeld zurückzubringen und die Kontrolle wiederherzustellen. Doch das Tüfteln ging weiter – Zubimendi wurde später bei einer weiteren Umstellung ausgewechselt – und West Ham, das die Verletzlichkeit spürte, wurde zunehmend mutiger. Die beste Chance der Gastgeber in der ersten Stunde hatte Matheus Fernandes, der allein auf das Tor zulief, aber von einer atemberaubenden Reflexparade von Raya gestoppt wurde – ein Moment, der sich als ebenso entscheidend erwies wie jedes Tor.
Gerade als das Spiel auf ein Unentschieden hinauszulaufen schien, machte sich Arsenals Erfahrung in großen Spielen bemerkbar. Martin Ødegaard, über weite Strecken ruhig, zauberte eine kreative Geniestunde hervor, dribbelte in den Strafraum und legte für Trossard auf, der den Ball aus spitzem Winkel präzise am Torhüter vorbei ins Netz schlenzte. Der Gästeblock explodierte, Arteta sprintete die Seitenlinie entlang zum Jubel, und die 22-jährige Wartezeit auf einen Meistertitel schien plötzlich zum Greifen nah.
Doch das Drama begann erst richtig. Als fünf Minuten Nachspielzeit angekündigt wurden, startete West Ham einen letzten Luftangriff. Eine Ecke in den Strafraum sorgte für Chaos; Raya konnte den Ball nicht sicher fangen, und Wilson nutzte die Gelegenheit, um aus kurzer Distanz einzuschießen. Das London Stadium bebte, Spieler und Fans glaubten, einen wertvollen Punkt im Abstiegskampf gesichert zu haben. Dann kam der gefürchtete VAR-Check. Wiederholungen zeigten, dass West Hams Pablo seinen Arm um Rayas Hals gelegt hatte und ihn daran hinderte, die Hereingabe zu fangen. Schiedsrichter Chris Kavanagh wurde zum Monitor gerufen und signalisierte nach einer quälenden Überprüfung kein Tor.
Die Aberkennung von Wilsons Treffer hat weitreichende Auswirkungen auf beide Enden der Tabelle. Für Arsenal bedeutet das Fünf-Punkte-Polster, dass sie aus ihren letzten beiden Spielen – zu Hause gegen das bereits abgestiegene Burnley und auswärts am letzten Spieltag gegen Crystal Palace – maximal vier Punkte benötigen. Selbst ein Stolpern könnte sie nicht entgleisen lassen, da Manchester City, das fünf Punkte zurückliegt aber ein Spiel in der Hinterhand hat, perfekt sein müsste und auf einen unwahrscheinlichen Zusammenbruch von Arsenal hoffen müsste. Artetas Männer sind nun haushohe Favoriten und haben eine Hand am Pokal.
Für West Ham ist der aberkannte Treffer ein schwerer Schlag für die Überlebenshoffnungen. Sie bleiben im Abstiegsstrudel stecken, und diese Niederlage verlängert eine sieglose Serie, die sie vier Punkte von der Sicherheit entfernt zurücklässt, falls Tottenham am Montagabend Leeds besiegt. Die Zeit wird knapp, und David Moyes’ Mannschaft muss sich schnell neu formieren oder der düsteren Aussicht auf Championship-Fußball in der nächsten Saison ins Auge sehen.
Taktisch gesehen wird Arteta sich Fragen zu seinem Spielmanagement stellen lassen müssen. Die Entscheidung, Rice als Rechtsverteidiger einzusetzen, war ein Glücksspiel, das beinahe nach hinten losgegangen wäre, und die Reihe von Auswechslungen unterbrach den Spielfluss mehr, als dass sie Probleme löste. Doch das Markenzeichen von Meistern ist oft die Fähigkeit zu gewinnen, wenn sie nicht ihr flüssigstes Spiel zeigen, und Arsenals Widerstandsfähigkeit – gepaart mit einer VAR-Entscheidung, die zu ihren Gunsten ausfiel – brachte letztlich das Ergebnis, das am meisten zählte.
Die individuellen Leistungen erzählten ihre eigene Geschichte. Trossard, in einer flexiblen Angriffsrolle eingesetzt, war eine ständige Gefahr und erzielte sein Tor mit der Gelassenheit eines unter Arteta wiedergeborenen Spielers. Rayas Parade gegen Fernandes war Weltklasse, und seine Beteiligung an der späten Kontroverse verstärkte nur seinen Einfluss. Ødegaards Kreativität lieferte den entscheidenden Moment, während die notdürftig zusammengestellte Abwehr unter dem späten Druck standhielt. Ben Whites Verletzung wird Anlass zur Sorge geben, da sein Status für den Schlussspurt nun ungewiss ist.
Historisch gesehen trägt dieser Sieg Anklänge an Arsenals frühere Titelgewinne, bei denen knappe Siege und Last-Minute-Tore einen unerschütterlichen Glauben schmiedeten. Es ist 22 Jahre her, dass die 'Invincibles' zuletzt die Premier-League-Krone gewannen, und eine Generation von Fans ist aufgewachsen, ohne die nationale Vorherrschaft zu erleben. Die Szenen beim Abpfiff – eine Mischung aus Freude und Erleichterung – unterstrichen, wie sehr diese Durststrecke auf dem Club lastet.
Wenn das Titelrennen in seine letzte Phase eintritt, liegt Arsenals Schicksal fest in den eigenen Händen. Ein Heimspiel gegen das bereits abgestiegene Burnley bietet eine geradlinige Gelegenheit, die Meisterschaft so gut wie zu besiegeln, bevor ein möglicherweise nervenaufreibendes Finale im Selhurst Park ansteht. Die Gunners werden hoffen, die Art von späten Dramen zu vermeiden, die diesen Sieg prägten, aber nachdem sie die intensivste VAR-Prüfung der Saison überstanden haben, könnten sie das Gefühl haben, dass das Schicksal auf ihrer Seite ist.
Basierend auf Berichten von Sky Sports.