Die Puskás-Arena in Budapest wird am Samstag ein Champions-League-Finale mit gegensätzlichen Erzählungen beherbergen, wenn Arsenal auf Paris Saint-Germain trifft. Die Gunners kommen frisch vom Ende ihrer 22-jährigen Wartezeit auf den Premier-League-Titel, doch Trainer Mikel Arteta hat klargestellt, dass die Feierlichkeiten auf Eis liegen. Für ihn und seinen Kader ist der Hunger nach europäischer Trophäe nie größer gewesen, und er wies jede Vorstellung zurück, dass der Druck allein wegen des nationalen Erfolgs nachgelassen habe.
„Der Ehrgeiz ist größer“, sagte Arteta zu Reportern. „Wir haben einen, und jetzt wollen wir den zweiten. Darüber haben wir die ganze Zeit gesprochen. Es muss eine Plattform geben, um größere Ziele zu erreichen und nach mehr zu streben. Und das Team ist fähig, denn das haben wir in den letzten beiden Spielzeiten in diesem Wettbewerb gezeigt. Was wir in dieser Saison in diesem Wettbewerb geleistet haben, und ich möchte, dass die Spieler so zuversichtlich sind, dass wir gewinnen werden.“ Diese Worte spiegeln einen seismischen Wandel in der Mentalität eines Vereins wider, der jahrelang Schatten nachjagte und nun nur noch 90 Minuten von der prestigeträchtigsten Trophäe im Klubfußball entfernt ist.
Arsenals einzige vorherige Finalteilnahme war 2006, als sie in Paris gegen Barcelona verloren. Diese Nacht hinterließ Narben, die zwei Jahrzehnte anhielten. Nun hat der nordlondoner Klub mit einem Kader, der jugendliche Überschwang und defensive Härte vereint, die Möglichkeit, die Geschichte neu zu schreiben. Der Premier-League-Triumph, der nach drei aufeinanderfolgenden zweiten Plätzen errungen wurde, hat das Arteta-Projekt bestätigt. Aber Europa zu erobern, war schon immer der ultimative Maßstab.
Bukayo Saka, ein Produkt der vereinseigenen Hale-End-Akademie, verkörpert diese Reise. Der englische Stürmer verriet, dass Thierry Henry – eine Legende aus dem Team von 2006 – diese Woche Kontakt aufnahm, um ihm Mut zu machen. „Wir alle wissen, wo meine Reise als Sieben- oder Achtjähriger in Hale End begann – es war ein sehr, sehr weiter Weg von dem Versuch, mit Arsenal die Champions League zu gewinnen“, sagte Saka. „Es fühlt sich an, als wäre in der letzten Woche alles Wirklichkeit geworden, und morgen ist eine weitere aufregende Gelegenheit, mehr Geschichte zu schreiben und einen weiteren Titel für den Verein zu gewinnen, den ich liebe. Das trägt weit und hat uns geholfen, die Meisterschaft zu gewinnen, und hoffentlich wird es uns hier auf dem Platz einen Vorteil verschaffen.“ Sakas persönliche Verbindung zum Verein und sein unermüdlicher Antrieb verkörpern den Geist, den Arteta kultiviert hat.
Ihnen im Weg steht eine PSG-Mannschaft, die genau weiß, was es braucht, um diese Trophäe zu gewinnen. Die Pariser besiegten Arsenal im letzten Jahr im Halbfinale, bevor sie ihren ersten Champions-League-Titel holten. In diesem Jahr eliminierten sie in der K.o.-Phase Chelsea, Liverpool und Bayern München – eine Riege von europäischen Topvereinen. Luis Enriques Mannschaft gilt weithin als Favorit auf die Titelverteidigung, und sie verfügen über die Art von Erfahrung in großen Spielen, die in solchen Situationen entscheidend sein kann.
Die Mannschaftsnachrichten gaben Arsenal einen rechtzeitigen Schub, da Jurriën Timber für einen Start fit erklärt wurde. Der niederländische Verteidiger fehlte seit Mitte März wegen einer Leistenverletzung, aber Arteta bestätigte, dass er im Rennen ist. Timbers Rückkehr verleiht der Abwehr eine zusätzliche Vielseitigkeit und Gelassenheit, die gegen PSGs dynamischen Angriff von unschätzbarem Wert sein wird. Arsenals Abwehr, die die Grundlage ihres Erfolgs war, scheint bereit, die Herausforderung zu meistern.
Die Strapazen der Saison können jedoch nicht ignoriert werden. Das Spiel am Samstag wird Arsenals 63. Pflichtspiel der Saison sein, mehr als jedes andere Team aus den fünf besten europäischen Ligen. PSG hat dagegen 56 Mal gespielt. Doch Saka wies Bedenken wegen Müdigkeit zurück. „Wir hatten eine Woche Zeit, um uns zu erholen, und wir sind bereit, wieder loszulegen, und ein Spiel wie dieses wird nicht über die Spielminuten entschieden“, sagte er. „Es wird über Momente entschieden und darüber, welche Mannschaft etwas Qualität zeigen und gut organisiert sein kann.“ Die Weisheit in diesen Worten ist klar: In Finalen sind die Margen hauchdünn, und die Ausführung in kritischen Phasen übertrumpft die bloße Energie.
Artetas psychologischer Ansatz war ein Eckpfeiler seiner Amtszeit. Als er gefragt wurde, was er in den Augen seiner Spieler sehe, gab er einen aufschlussreichen Einblick. „Dass sie mehr wollen. Diese Momente zu erleben, bringt eine andere Art von Verlangen mit sich. Denn wenn du sie hebst, weißt du genau, wie es sich fühlt. Du willst dieses Gefühl so oft wie möglich reproduzieren.“ Es ist ein Zeugnis des Kulturwandels, dass die Gunners sich nicht mehr mit dem Erreichen von Meilensteinen zufriedengeben – sie verlangen nach Wiederholung.
Dieses Finale steht für mehr als nur eine Trophäe; es ist eine Chance, den Verein in den Pantheon der modernen europäischen Größen zu erheben. Ein Sieg würde ein historisches Double vollenden und dieses Arsenal-Team in der Folklore neben den Unbesiegbaren platzieren. Eine Niederlage würde zwar die Premier-League-Leistung nicht schmälern, aber die europäische Spur wieder abkühlen lassen und die Wartezeit verlängern, die bis zur Gründung des Vereins zurückreicht. Der Gegensatz der Gefühle könnte nicht größer sein.
Arteta hat stets die Notwendigkeit von „Klarheit, viel Mut und einem unermüdlichen Siegeswillen“ gepredigt. Diese drei Säulen werden gegen eine PSG-Mannschaft getestet, die davon lebt, Spiele zu kontrollieren und Fehler zu bestrafen. Arsenals taktische Disziplin, insbesondere in Umschaltmomenten, muss fehlerlos sein. Das Mittelfeldduell, das wahrscheinlich Martin Ødegaards Kreativität gegen Vitinhas Fleiß zeigen wird, könnte bestimmen, wer den Rhythmus vorgibt.
Wenn der Schlusspfiff näher rückt, wird die Fußballwelt zusehen, ob Artetas Vision ihren Höhepunkt erreicht. Für Arsenal-Fans, die Jahre des knappen Scheiterns und unerfüllter Versprechen ertragen haben, ist die Aussicht, ihren Kapitän den Europapokal heben zu sehen, der Stoff, aus dem Träume sind. Unabhängig vom Ausgang hat die Reise unter Arteta einen schlafenden Riesen geweckt, aber die Arbeit ist noch nicht getan.
Basierend auf einer Berichterstattung des Guardian.