Arsenals Weg ins Champions-League-Finale war ein Meisterkurs in defensiver Stabilität, eine Qualität, die gegen die beeindruckende Angriffsmaschine von Paris St-Germain bis an ihre Grenzen getrieben wird. Der 1:0-Halbfinalsieg der Gunners gegen Atletico Madrid, besiegelt durch Bukayo Sakas entscheidendes Tor, wurde ebenso durch ein entscheidendes defensives Eingreifen wie durch die offensive Brillanz geprägt. Trainer Mikel Arteta bezeichnete einen 'magischen Moment' von Innenverteidiger Gabriel, der nach einem Abwehrfehler mit letztem Druck Giuliano Simeone stoppte, als Inbegriff des Teamcharakters.
Diese defensive Widerstandsfähigkeit war der Eckpfeiler von Arsenals Kampagne, die oft für ihre zu pragmatische Spielweise kritisiert wurde. Doch genau diese Eigenschaft hat sie zum ersten großen europäischen Finale seit zwei Jahrzehnten geführt. Die Statistiken sind überzeugend: neun Zu-null-Spiele in 14 Europapokalspielen, nur zwei Gegentore in sechs K.o.-Spielen und ein außergewöhnlicher erwarteter Gegentore-Wert (xGA) von durchschnittlich nur 0,84 pro Spiel. Diese Bilanz reiht sie in die Gesellschaft der jüngsten Meister ein, denn sieben der letzten 13 Titelträger wiesen während ihrer erfolgreichen Läufe einen xGA-Durchschnitt unter 1,0 auf.
Ihre Gegner hingegen stellen eine völlig andere Herausforderung dar. PSG erreichte das Finale mit einem packenden 6:5-Gesamtsieg gegen Bayern München und zeigte dabei einen Angriff, der in 16 Europapokalspielen dieser Saison 44 Tore erzielt hat. Nur die Barcelona-Mannschaft von 1999/2000 erzielte in einer einzigen Saison mehr Tore. Champions-League-Analyst Nedum Onuoha hob PSGs unglaubliche Arbeitsrate und defensive Verbesserung hervor und sagte: „Man kommt in diesem Wettbewerb nicht so weit, ohne auch defensiv etwas zu bieten.“
Das taktische Duell ist klar. Arsenal wird sich auf ihre organisierte Abwehrreihe und die Exzellenz von Torhüter David Raya verlassen, eine Grundlage, die der frühere Champions-League-Sieger Clarence Seedorf für entscheidend hält. „Wenn ich eine Mannschaft nennen müsste, die aufgrund dieser Fähigkeit den Titel holen könnte, dann ist es Arsenal“, bemerkte Seedorf. Im Gegensatz dazu liegt PSGs durchschnittlicher xGA in Europa in dieser Saison bei 1,38 – eine Schwachstelle, die Arsenal ausnutzen will.
Arsenals Weg ins Finale – beeindruckend mit acht Siegen in der Ligaphase und Erfolgen über Bayern, Atletico und Inter Mailand – wurde als weniger beschwerlich angesehen als PSGs Route über Monaco, Chelsea, Liverpool und Bayern. Dennoch ist ihre 14 Spiele andauernde Ungeschlagen-Serie in diesem Wettbewerb ein Vereinsrekord und übertrifft eine Serie aus der Ära Arsene Wenger 2005/06. Die Reife dieser aktuellen Mannschaft, insbesondere in der Defensive, unterscheidet sie von früheren Arsenal-Teams, die auf höchstem Niveau oft scheiterten.
Ehemalige Spieler und Analysten sind sich einig, dass Arsenal eine echte Chance hat. Owen Hargreaves hob den neuen Glauben der Mannschaft hervor, während Steven Gerrard Parallelen zu Liverpools berühmtem Außenseitersieg 2005 zog und betonte, dass Arsenal seine Physis nutzen und sein Spiel aufzwingen müsse. Chris Sutton wies Erzählungen über Arsenals späte Saisonschwankungen zurück und behauptete, das Finale könne ein „50/50-Spiel“ sein.
Das Finale am 30. Mai in der Puskas Arena in Budapest zeichnet sich als klassischer Stilkampf ab: Arsenals disziplinierte Konterstruktur gegen PSGs flüssige, torreiche Offensive. Obwohl PSG offensiver sein wird als im Halbfinale, besteht Hargreaves darauf: „Das hier ist ein anderes Arsenal jetzt.“ Die eigene Angriffswucht der Gunners mit 67 Toren in der Premier League stellt sicher, dass sie sich nicht nur auf die Abwehr verlassen.
Für Arsenal ist dies eine Chance, sich für die Halbfinalniederlage der letzten Saison gegen PSG zu revanchieren und den ersten Champions-League-Titel zu holen. Bei Artetas Mannschaft ist der Glaube spürbar. Wie ein Fan bemerkte, macht die Fähigkeit der Mannschaft an ihrem Tag sie zu einer Bedrohung für jeden. Die Bühne ist bereitet für ein monumentales Aufeinandertreffen, bei dem Arsenals defensive Festung gegen Europas torreichsten Angriff getestet wird.
Basierend auf Berichterstattung der BBC Sport.
