Arsenal hat am Montagabend im Emirates Stadium einen monumentalen Schritt zur Beendigung ihrer zwei Jahrzehnte währenden Wartezeit auf die Premier-League-Krone gemacht, indem sie einen 1:0-Sieg gegen das abstiegsbedrohte Burnley erkämpften. Die Gunners wussten, dass alles andere als drei Punkte die Initiative direkt an den Titelverteidiger Manchester City zurückgeben würde, und während die Leistung nicht die Flüssigkeit der letzten Wochen hatte, war das Ergebnis alles, was zählte.
Der Durchbruch gelang in der 37. Minute aus einer vertrauten Quelle: einem Standard. Mikel Artetas Mannschaft hat Ecken in dieser Saison zu einer Massenvernichtungswaffe gemacht, und es war Kai Havertz, der die entscheidende Spitze lieferte. Der deutsche Nationalspieler stieg über eine statische Burnley-Abwehr und knallte einen Kopfball an Torhüter Max Weiss vorbei, der auf seiner Linie kleben blieb. Es war ein Tor, das Havertz‘ Wiederaufstieg verkörperte – vom viel geschmähten Sommertransfer zum potenziellen Titelhelden.
Allerdings nahm das Spiel in der 69. Minute eine umstrittene Wendung, als Havertz glücklicherweise einer Roten Karte entging. Nach Ballverlust zog er in einem Moment der Frustration seine Stollen über die Wade von Burnleys Lesley Ugochukwu. Der Schiedsrichter zeigte nur Gelb, eine Entscheidung, die das Spiel hätte kippen können, wäre sie anders ausgefallen. Arsenal, das bereits die Kontrolle hatte, hätte gezwungen sein können, die Schlussphase mit zehn Mann zu bestreiten.
Trotz 62 % Ballbesitz mühte sich Arsenal, eine Burnley-Mannschaft zu knacken, die tief verteidigte und verzweifelt kämpfte. Die Gäste, Tabellen-19., boten offensiv wenig an, schafften es aber, die Tabellenführer ins Schwitzen zu bringen. Bukayo Saka und Martin Ødegaard tasteten sich ohne ihre übliche Durchschlagskraft vor, klare Torchancen blieben rar. Es war ein Zeugnis für Burnleys Disziplin, aber auch eine Erinnerung daran, dass Arsenals Schneide in kniffligen Spielen noch immer fehlen kann.
Das Ergebnis lässt Arsenal verlockend an der Schwelle zur Unsterblichkeit zurück. Sollte Manchester City am Dienstagabend (20:30 Uhr MEZ) nicht in Bournemouth gewinnen, wird der Titel rechnerisch mit einem Spiel Vorsprung besiegelt. Für einen Verein, der die Trophäe zuletzt in der Saison 2003/04 – der ikonischen „Invincibles“-Saison – holte, ist die Aussicht, ohne eigenes Spiel zum Champion gekrönt zu werden, der Stoff, aus dem Träume sind. Die Gunners sind jetzt nur einen Ausrutscher von City entfernt von der Ekstase.
Dieser Moment hat sich unter Arteta aufgebaut, der akribisch einen Kader rekonstruiert hat, der zu nachhaltiger Exzellenz fähig ist. Die defensive Widerstandsfähigkeit der Gunners war das Fundament ihrer Saison, sie haben die wenigsten Gegentore aller Mannschaften kassiert. Währenddessen haben Spieler wie Declan Rice und William Saliba einem Team Stahl verliehen, das in den vergangenen Spielzeiten oft unter Druck zusammenbrach. Der Sieg gegen Burnley, wenn auch keine Glanzleistung, zeigte die Reife, hässlich zu gewinnen – ein Markenzeichen von Meistern.
Und doch ist die Premier League nur die eine Hälfte eines möglicherweise historischen Doubles. In sechs Tagen bestreitet Arsenal das Champions-League-Finale gegen Paris Saint-Germain in Budapest am 30. Mai um 18:00 Uhr Ortszeit. Die Chance, Europas größte Trophäe zum ersten Mal zu holen, verleiht dem Saisonhöhepunkt eine elektrisierende Nebenhandlung. Arteta steht nun vor einem heiklen Balanceakt: seine Spieler auf einen möglicherweise entscheidenden Dienstag zu fokussieren und gleichzeitig das ultimative Duell des Kontinents vorzubereiten.
Für Havertz verkörperte der Abend seine Arsenal-Geschichte – Momente der Qualität, durchsetzt mit Kontroversen. Sein Kopfball war sein zwölftes Ligator der Saison und unterstrich eine Verwandlung, die viele Zweifler zum Schweigen gebracht hat. Doch das Tackling gegen Ugochukwu erinnerte daran, dass seine Intensität manchmal überkochen kann. Arteta wird dankbar sein, dass er sowohl für den Titel-Endspurt als auch für das Budapester Finale verfügbar ist.
Als die Fans im Emirates beim Abpfiff feierten, war ein greifbares Gefühl von Schicksal. Das Ergebnis mag nicht nach Dominanz schreien, aber die Bedeutung hallt laut wider. Arsenal hat sich in eine Position gebracht, in der selbst ein City-Sieg in Bournemouth das Unvermeidliche nur verzögert, angesichts ihrer besseren Tordifferenz und eines Heimspiels am letzten Spieltag. Der Champagner steht kalt, und die Korken könnten innerhalb von 24 Stunden knallen.
Dieser Kader hat sich bereits tief in die Vereinsfolklore eingraviert, indem er das Champions-League-Finale erreicht hat, aber Premier-League-Ruhm würde sie zu Legenden erheben. Von der Präzision der Standardroutinen bis zur unnachgiebigen Abwehr haben diese Gunners alle Eigenschaften von Meistern gezeigt. Jetzt müssen sie warten, zuschauen und hoffen, dass Bournemouth ihnen einen Gefallen tut.
Basierend auf Berichterstattung von L'Equipe.
