Arsenal-Trainer Mikel Arteta hat seiner Mannschaft und den Fans eine klare Botschaft übermittelt: im Hier und Jetzt leben. Während die Gunners kurz vor einer historischen Leistung stehen, fordert der Spanier absolute Konzentration in einer entscheidenden Schlussphase, die sowohl den Premier-League-Titel als auch die Champions-League-Trophäe einbringen könnte.
Der nordlondoner Klub liegt derzeit fünf Punkte vor Manchester City an der Spitze der englischen Eliteliga. Entscheidend ist, dass Pep Guardiolas Team, das ein Spiel weniger hat, einen vollen Terminkalender mit dem FA-Cup-Finale gegen Chelsea vor sich hat. Arsenals Weg ist einfacher, aber nicht weniger anspruchsvoll: Drei Siege aus den letzten drei Spielen würden die erste Meisterschaft seit 22 Jahren bedeuten und eine Durststrecke beenden, die eine Generation der Vereinsgeschichte geprägt hat.
Ihre nächste Prüfung steht am Sonntag gegen West Ham an, das im Abstiegskampf steckt. Die Hammers, die auf Platz 18 liegen und einen Punkt vom rettenden Ufer entfernt sind, werden im London Stadium um ihr Premier-League-Überleben kämpfen. Arteta räumte die Hochstimmung nach dem erfolgreichen Europapokal unter der Woche ein, betonte aber, dass die „Energie und Detailtreue“ des Teams nun ausschließlich darauf gerichtet sei, drei Punkte gegen den Londoner Rivalen zu holen.
Dieser Erfolg unter der Woche war monumental. Arsenal erreichte durch ein 2:1-Gesamtsieg gegen Atletico Madrid zum ersten Mal seit zwei Jahrzehnten das Champions-League-Finale. Sie treffen am 30. Mai in Budapest auf Paris St-Germain – ein Datum, das nun groß im Kalender steht. Der Erfolg löste wilde Feierlichkeiten im Emirates Stadium aus, die sowohl Lob als auch Kritik von Experten hervorriefen. Der ehemalige Manchester-United-Stürmer Wayne Rooney meinte, die Szenen seien „ein bisschen zu viel“, während Arsenal-Legende Ian Wright das Recht der Spieler und Fans verteidigte, den Moment zu genießen.
Für Arteta, der während seiner Amtszeit bereits den FA Cup und zwei Community Shields gewonnen hat, besteht die Herausforderung darin, die Euphorie zu managen und in Leistung umzusetzen. „Wir kommen immer näher, und alles, was wir jetzt tun, wird entscheiden, ob wir gewinnen oder nicht“, erklärte er in seiner Pressekonferenz vor dem Spiel. Seine Anweisung an das Team lautet: „Zeigt das gleiche Maß an Energie, Hunger und Verlangen wie die ganze Saison oder noch mehr.“
Indes wurde Manchester Citys Aufholjagd durch ein überraschendes 3:3-Unentschieden gegen Everton behindert. City führte 1:0, kassierte dann in einer chaotischen 13-minütigen Phase in der zweiten Halbzeit drei Gegentore. Ein spektakuläres zweites Tor von Jeremy Doku rettete einen Punkt, aber es war ein seltener Ausrutscher in einer 11-Spiele-Serie ohne Niederlage, die sie zurück ins Titelrennen gebracht hatte. Guardiolas Team empfängt am Samstag Brentford und weiß, dass jeder Punktverlust Arsenal einen entscheidenden Vorteil verschaffen könnte.
Am Tabellenende sind die Einsätze für West Ham ebenso hoch. Trainer Nuno Espirito Santo, der erst wenige Wochen nach seiner Entlassung bei Nottingham Forest übernommen hatte, glaubt, dass die Heimunterstützung im London Stadium ein entscheidender Faktor sein kann. „Es gibt kein Verstecken – zu Hause zu sein, ist gut für uns“, sagte Nuno. „Besonders in letzter Zeit geben uns unsere Fans zusätzlichen Schub, also waren sie wirklich hilfreich.“
Die jüngste Form der Hammers war eine Achterbahnfahrt. Zwei Siege und ein Unentschieden im April beflügelten ihre Überlebenshoffnungen, aber eine 0:3-Niederlage gegen Brentford am vergangenen Wochenende, gepaart mit dem Sieg von Tottenham über Aston Villa, stürzte sie zurück in die Abstiegszone. Ihre verbleibenden Spiele nach Arsenal sind Auswärtsspiele in Newcastle und ein letzter Heimspieltag gegen Leeds.
Tottenham, das sich nun aufgrund der Tordifferenz außerhalb der Abstiegszone befindet, trifft am Montag auf Leeds. Nottingham Forest, auf Platz 16, empfängt am Sonntag Newcastle. Der Kampf gegen den Abstieg steht auf Messers Schneide und verleiht einer Premier-League-Saison, die von Anfang bis Ende fesselnd war, eine weitere dramatische Ebene.
Für Arsenal ist die Rechnung einfach, aber die Umsetzung wird von Druck geprägt sein. Ein mögliches Double aus Meisterschaft und Europapokal würde eine der großartigsten Spielzeiten in der ruhmreichen Vereinsgeschichte darstellen. Artetas Aufruf zur Präsenz ist eine Erinnerung daran, dass die Arbeit noch nicht getan ist. Jeder Pass, jedes Tackling und jede Entscheidung in den kommenden Wochen wird unter dem grellen Scheinwerferlicht eines Titelrennens und eines Champions-League-Finales vergrößert.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
