Wenn Mikel Arteta am Samstag im Champions-League-Finale Arsenal gegen Paris Saint-Germain führt, wird dies ein Kreis schließender Moment für einen Trainer sein, dessen taktische Ausbildung vor über zwei Jahrzehnten in der französischen Hauptstadt begann. Artetas 18-monatige Leihe von Barcelona zu PSG im Jahr 2001 war zwar kurz, hinterließ aber einen unauslöschlichen Eindruck bei einem Spieler, der heute zu den klügsten Managern im Spiel gehört.
Als 18-Jähriger bei Barcelona stand Arteta vor einem gewaltigen Mittelfeld-Engpass. Ikonen wie Pep Guardiola, Emmanuel Petit, Phillip Cocu und ein aufstrebender Xavi versperrten ihm den Weg zur ersten Mannschaft. Auf der Suche nach regelmäßiger Spielzeit stimmte er einem vorübergehenden Wechsel zu PSG zu, einem Verein, der damals kurz vor der nationalen Dominanz stand. Die Pariser waren gerade in die zweite Gruppenphase der Champions League eingezogen und verfügten über Talente wie Jay-Jay Okocha, Nicolas Anelka und den ebenfalls neu verpflichteten Mauricio Pochettino. Später in jenem Jahr sollte auch ein Brasilianer namens Ronaldinho eintreffen.
Arteta konnte kaum Französisch, aber eine Handvoll Spanischsprecher – allen voran Pochettino – erleichterten ihm den Übergang. Pochettino, bereits ein etablierter argentinischer Nationalspieler, nahm den Teenager unter seine Fittiche. Die ersten drei Monate teilten sie sich ein Hotel und bauten eine Bindung auf, die Arteta später als „großen Bruder“ und „Fußballvater“ beschrieb. Pochettino erkannte schnell Artetas angeborene Führungsqualitäten. „Er war bereits ein Trainer“, erinnerte sich Pochettino. „Er gab Ratschläge an mich und die anderen. Den Charakter, die Persönlichkeit, das Charisma – er hatte bereits das Fußballgehirn.“
Trainer Luis Fernández, der zuvor versucht hatte, Arteta für Athletic Bilbao zu verpflichten, gab ihm eine tief liegende Mittelfeldrolle, die darauf ausgelegt war, eine Plattform für kreative Kräfte wie Okocha zu bieten. Die Aufgabe war, einfach zu spielen, den Ballbesitz zu halten und die Abwehr zu schützen. Arteta führte dies mit erstaunlicher Reife aus. Laut dem französischen Fußballexperten Matt Spiro: „Fernández bat ihn, einfach zu spielen und zu helfen, eine Plattform für kreativere Talente wie Okocha zu schaffen, und er führte dies brillant aus. Arteta war ein ruhiger Mann, zeigte aber bereits die eiserne Entschlossenheit, die wir heute bei ihm sehen. Wie die meisten Barcelona-Spieler war er technisch exzellent, aber der überraschendste und beeindruckendste Aspekt seines Spiels war angesichts seines Alters sein taktisches Bewusstsein.“
Seine erste Saison brachte 11 Einsätze und ein erstes Tor beim 2:2-Unentschieden gegen Lille am vorletzten Wochenende. PSG durchlief jedoch eine holprige Saison: eine 0:4-Pokalblamage in Auxerre, ein letzter Platz in der Champions-League-Gruppe und ein neunter Platz in der Liga, der erst am letzten Tag einen Platz in der oberen Tabellenhälfte sicherte. Aber die folgende Saison sollte Artetas wachsenden Einfluss zeigen.
PSG startete in die Saison 2001/02 über den UI-Cup und legte einen Blitzstart hin, blieb bis Ende September ungeschlagen. Arteta stand in allen bis auf einem seiner 16 Ligaauftritte vor Weihnachten in der Startelf und etablierte sich als Mittelfeldstütze. „Die Mannschaft hatte Stil auf dem Platz“, sagte Fernández später. „Sie haben immer meine Erwartungen in Bezug auf das System und die Organisation erfüllt. Wir waren in der Lage, sie als Spieler weiterzuentwickeln und wachsen zu lassen.“ Obwohl die nationalen Pokale erneut Enttäuschungen brachten, war PSG fest im Rennen um die Rückkehr in die Champions League.
Der Wendepunkt kam im UEFA-Cup-Sechzehntelfinale gegen die Rangers. In zwei Spielen fielen Artetas Auftritte der Führungsetage des schottischen Klubs auf. Vor der Partie wussten die Rangers wenig über den Spanier; danach waren sie überzeugt, dass er eine Investition von 6 Millionen Pfund wert war. Obwohl PSG eine Kaufoption besaß, handelten die Rangers schnell und einigten sich im März 2002 darauf, dass Arteta im Sommer wechseln würde. Für die Pariser war dies ein herber Schlag: Fernández hatte das Halten Artetas zur Priorität gemacht, aber die Verlockung von Ibrox und Barcelonas Bereitschaft zu verkaufen erwiesen sich als entscheidend.
Arteta verließ den Verein mit 42 Einsätzen in dieser Saison und acht Torvorbereitungen – bescheidene Zahlen, die seine taktische Bedeutung verschleierten. PSG beendete die Saison auf Platz vier, verpasste die Champions League, sicherte sich aber einen weiteren UEFA-Cup-Platz. Selbst nachdem sein Abgang bestätigt war, verschlechterte sich sein Verhältnis zu den Fans nicht. „Alle waren enttäuscht, dass sie ihn nicht länger halten konnten“, bemerkte Spiro. „Sie haben keine Trophäen gewonnen, aber die Fans erinnern sich noch mit großer Zuneigung an diese Zeit – und an Arteta.“
Die Ausbildung, die Arteta in Paris erhielt, wirkt bis heute nach. Die Ruhe im Ballbesitz, die Positionsdisziplin und der Instinkt, das Tempo aus der Tiefe zu kontrollieren – Kennzeichen seiner Arsenal-Mannschaft – wurden erstmals unter Fernández‘ Anleitung entwickelt. Pochettinos Mentorschaft pflanzte indes Samen der Führung, die zu der autoritären Präsenz an der Seitenlinie erblüht sind. Arteta hat diese frühen Erfahrungen oft für die Entwicklung seiner Trainerphilosophie verantwortlich gemacht, die nun einen Sieg davon entfernt ist, Arsenals ersten Europapokal zu holen.
Das Aufeinandertreffen mit PSG im Finale fügt eine zusätzliche narrative Tiefe hinzu. Der Verein, der ihm eine Plattform bot, als seine Karriere sie brauchte, steht nun zwischen Arteta und dem ultimativen Preis. Für den 43-Jährigen ist es eine Erinnerung daran, wie weit er gekommen ist – von einem ruhigen spanischen Teenager, der sich in Paris anpasste, zu einem der hellsten taktischen Köpfe des Fußballs. Wie Spiro beobachtete: „Arteta war während seiner 18 Monate bei PSG ein großer Erfolg.“
Das Finale selbst wird eine Schachpartie sein, in der Artetas sorgfältig gedrilltes Arsenal auf eine PSG-Mannschaft trifft, die endlich Europa erobern will. Die Lektionen, die Arteta vor zwei Jahrzehnten lernte – wie man eine Abwehr schützt, wann man ein kreatives Talent freisetzt, die Bedeutung taktischer Disziplin – werden in seinen Spielplan einfließen. Der Schüler ist zum Meister geworden, und sein alter Klub ist jetzt der Gegner in seinem entscheidenden Moment.
Von Pochettinos Hotelzimmer-Ratschlägen bis hin zur Inszenierung von Champions-League-Finals unterstreicht Artetas Reise, wie entscheidend solche prägenden Leihen sein können. Seine 18 Monate in Paris machten den Trainer aus, auch wenn dies damals niemand so recht erkannte. Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.