Arsenals 1:0-Sieg über West Ham war alles andere als einfach, aber es war diese Art von zäher, spielkontrollierender Sieg, die oft Titelgewinner auszeichnet. Die Gunners liegen nun fünf Punkte an der Spitze der Premier League, aber die Diskussionen nach dem Spiel teilten sich in zwei Lager: Mikel Artetas taktische Kühnheit und eine umstrittene VAR-Entscheidung, die West Ham einen Ausgleich in der Nachspielzeit verweigerte.
Arteta hat sich den Ruf eines akribischen Planers erarbeitet, aber gegen West Ham war er gezwungen, spontan zu reagieren. Der Spanier nahm drei verschiedene Auswechslungen vor, und nur der letzte Schachzug – die Einwechslung von Martin Ødegaard, Kai Havertz und später Noni Madueke – führte direkt zum Siegtor. Doch die Bereitschaft, weiter anzupassen, selbst wenn frühere Wechsel nicht funktionierten, zeigte einen Trainer, der bereit war, Kritik zu riskieren, um drei Punkte zu holen.
Der erste Wechsel erfolgte unfreiwillig, als Ben White in der 28. Minute verletzt vom Feld humpelte. Arteta entschied sich für Martin Zubimendi und verschob Declan Rice auf die rechte Außenverteidigerposition. Die Logik war fundiert: Rice konnte West Hams athletischen Flügelspieler Crysencio Summerville in Schach halten, während Zubimendis technische Qualität die Kontrolle im Mittelfeld bewahren sollte. In der Praxis verlor Arsenal jedoch den Rhythmus, und West Ham erspielte sich vor der Halbzeit Chancen. Arteta gab später durch Danny Murphys Analyse auf BBC Sport zu, dass der Wechsel nicht wie geplant funktioniert hatte.
In der Halbzeit handelte Arteta entschlossen. Er ersetzte Riccardo Calafiori durch Cristhian Mosquera, verschob Myles Lewis-Skelly auf die linke Verteidigerposition und schob Rice zurück ins zentrale Mittelfeld. Die defensive Stabilität kehrte zurück, aber die Angriffslust verschwand. Arsenal versuchte sich in Nadelstichen, ohne Durchschlagskraft, und die Uhr tickte auf ein frustrierendes Unentschieden zu. In der 67. Minute riskierte Arteta erneut: Ødegaard und Havertz kamen für Eberechi Eze und Zubimendi. Zehn Minuten später ersetzte er Bukayo Saka durch Madueke – einen Schlüsselangreifer, der zu den gefährlichsten Arsenal-Spielern gehört hatte.
Der riskante Schachzug zahlte sich aus. Ødegaard, der in dieser Saison nicht in Bestform war, verlieh dem Spiel sofort Dringlichkeit. Sein Pressing gab den Ton an, und seine Pässe begannen, West Hams Abwehr zu knacken. Der Siegmoment kam, als Ødegaard ein scharfes Doppelpassspiel mit Rice absolvierte, in den Strafraum stürmte und statt zu schießen einen perfekt getimten Pass zu Leandro Trossard spielte, der cool abschloss. Es war ein Moment der Klasse, der alle daran erinnerte, warum Ødegaard Arsenals Kapitän ist – und warum Arteta ihm in der entscheidenden Phase vertraute.
Neben den taktischen Wechseln wurde das Spiel von einer großen VAR-Entscheidung geprägt. In der 95. Minute bugsierte Callum Wilson den Ball ins Netz, doch das Tor wurde aufgrund eines Fouls an Torwart David Raya aberkannt. Wiederholungen zeigten, dass Pablo Fornals Raya am Heben des Arms hinderte, während Jean-Clair Todibo an seinem Trikot zog. Obwohl einige Inkonsistenz beklagten – da Arsenal selbst oft von solchen Fouls profitiert hat – war die Entscheidung isoliert betrachtet korrekt. Murphy stellte auf BBC Sport fest, dass es ein klares Foul war, und Arsenal profitierte von einer Entscheidung, die endlich das Gerangel bestrafte, das bei Standardsituationen alltäglich geworden ist.
Der Sieg unterstrich Arsenals Kaderdicke. In den letzten Wochen sind verschiedene Spieler aufgekommen: Eze, Madueke, Havertz und Saka haben alle entscheidende Tore beigetragen. Gegen West Ham waren es Ødegaard und Trossard. Diese Fähigkeit, sich auf mehrere Matchwinner zu verlassen, statt auf einen einzelnen Star, war ein Markenzeichen von Artetas Vizemeister der letzten Saison – und jetzt treibt sie sie in Richtung Titel. Die Gunners gewinnen nicht nur, sie gewinnen auf verschiedene Weise, passen sich Widrigkeiten an, ohne die Fassung zu verlieren.
Für Arteta war der Sieg ein Beweis seines Mutes. Wie Murphy es formulierte: Das Kennzeichen eines guten Trainers ist, etwas zu versuchen, zu sehen, dass es scheitert, und dann etwas anderes zu versuchen. Arteta tat dies dreimal. Nur die letzten Wechsel wirkten, aber das reichte. Wenn Arsenal am Ende die Premier-League-Trophäe in die Höhe stemmt, könnte dieses Spiel als der Tag in Erinnerung bleiben, an dem die Kühnheit ihres Trainers die Titelentscheidung fest in ihre Richtung lenkte.
Basierend auf Berichten von BBC Sport.
