Arsenals Traum, zum ersten Mal die Champions-League-Trophäe zu gewinnen, hat einen schweren Rückschlag erlitten: Verteidiger Ben White wird aufgrund einer Kniebandverletzung im Finale gegen Paris Saint-Germain fehlen. Der 28-Jährige zog sich die Verletzung am Sonntag beim knappen 1:0-Premier-League-Sieg gegen West Ham United zu, ein Ergebnis, das die heimischen Titelhoffnungen der Gunners am Leben hielt. Doch der Preis war immens: White fällt für den Rest der Saison aus, verpasst damit die beiden letzten Ligaspiele – auswärts bei Burnley am Montag und zu Hause gegen Crystal Palace am 24. Mai – und, am schmerzhaftesten, das Showpiece-Event am 30. Mai um 18:00 Uhr gegen den französischen Meister.
Der Club gab am Dienstag eine Erklärung mit der düsteren Diagnose heraus, dass White eine Bandverletzung am rechten Knie erlitten habe und diese Saison nicht mehr spielen werde. Die Nachricht löscht jede noch so schwache Hoffnung auf eine schnelle Genesung. Whites Abwesenheit ist ein brutaler Schlag für Mikel Arteta, der stark auf die Vielseitigkeit und Beständigkeit des englischen Nationalspielers angewiesen war. Ob als konventioneller Außenverteidiger oder in der invertierten Rolle, die ihn ins Mittelfeld ziehen lässt, White war ein Eckpfeiler in einer Abwehr, die in dieser Premier-League-Saison die wenigsten Gegentore kassiert hat.
Erschwerend kommt die anhaltende Verfügbarkeit von Jurrien Timber hinzu, dem natürlichen Rechtsverteidiger der ersten Wahl. Der Niederländer fällt seit Mitte März mit eigenen Verletzungsproblemen aus, nachdem er erst kürzlich von einem im August bei seinem Ligadebüt erlittenen Kreuzbandriss zurückgekehrt war. Timbers Horrorstart in Nordlondon hatte ihn bereits für den Großteil der Saison ausgeschlossen, und dieser jüngste Rückschlag bedeutet, dass er das Finale von der Tribüne aus verfolgen wird, genau wie so viele andere Spiele in dieser Saison. Mit beiden verletzten etatmäßigen Rechtsverteidigern steht Arsenal vor einem taktischen Rätsel höchster Ordnung.
Arteta muss nun eine Lösung finden, um einen PSG-Angriff zu stoppen, der den weltbesten Spieler Kylian Mbappé, der wahrscheinlich von links kommt, und den wiedererstarkten Ousmane Dembélé auf der anderen Seite bietet. Mbappés charakteristische Bewegung – das Hereindriften auf den stärkeren rechten Fuß – zielt direkt auf den Kanal, den White normalerweise bewacht. Die Schnelligkeit und Tricks des Franzosen haben weitaus erfahrenere Rechtsverteidiger gequält als den, den Arteta aufbieten wird, und die Aussicht auf einen improvisierten Verteidiger gegen ihn ist für Arsenal-Fans ein Albtraum.
Der wahrscheinlichste Kandidat für die Position ist Thomas Partey, der defensive Mittelfeldspieler, der in dieser Saison mehrfach als Rechtsverteidiger eingesprungen ist. Partey bietet Physis und Defensivverständnis, ihm fehlt jedoch die Geschwindigkeit, um mit Mbappés explosiver Beschleunigung mitzuhalten. Eine weitere Option ist, William Saliba auf die Außenbahn zu stellen, was jedoch die Auflösung des starken Innenverteidiger-Duos mit Gabriel Magalhães bedeuten und einen jungen Innenverteidiger in eine ungewohnte Position zwingen würde. Es gibt sogar eine vage Möglichkeit, dass der 19-jährige Akademieabsolvent Reuell Walters ins kalte Wasser geworfen wird – ein Glücksspiel, das entweder eine Legende hervorbringen oder eine Karriere ruinieren könnte.
Die Verletzung ist auch für White persönlich ein verheerender Schlag, dessen Saison 2024/25 von physischen Rückschlägen geprägt war. Er verpasste zu Beginn der Saison drei Monate aufgrund eines separaten Knieproblems und kämpfte dann mit einer Reihe kleinerer Wehwehchen, bevor diese Katastrophe eintrat. Wenn White fit war, hat er konsequent gezeigt, warum Arteta so hart für seine Verpflichtung von Brighton im Jahr 2021 gekämpft hat: seine Positionierung, Ballruhe und Unterlaufflächen haben Arsenals rechter Flanke eine neue Dimension verliehen. Sein Verständnis mit Bukayo Saka war eine der produktivsten Offensivwaffen des Teams, und das Duo kombinierte oft verheerend effektiv.
Auch Saka wird die Auswirkungen spüren. Ohne Whites Überlappungen und Unterläufe könnte der Flügelspieler isoliert gegen eine gut eingestellte PSG-Abwehr dastehen. Der Verlust dieser Synergien könnte eine von Arsenals Haupttoren zum Tor schwächen und noch mehr Druck auf Gabriel Martinelli und die linke Seite ausüben.
Über die Club-Saison hinaus ist Whites Teilnahme an der bevorstehenden Weltmeisterschaft mit England nun ernsthaft gefährdet. Das Turnier beginnt am 11. Juni, nur 12 Tage nach dem Champions-League-Finale, und Bandverletzungen dieser Art erfordern typischerweise vier bis sechs Wochen Rehabilitation – wenn nicht länger. White hatte sich gerade erst wieder in Gareth Southgates Pläne gekämpft und seine erste Einberufung seit der WM 2022 während der März-Länderspielpause erhalten. Ein hochkarätiges Finale wäre die perfekte Bühne gewesen, um seinen Platz im Flieger zu festigen; stattdessen steht er vor einem angstvollen Wettlauf gegen die Zeit und die Einschätzungen der Physiotherapeuten.
Der psychologische Schlag für den Arsenal-Kader kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. White hat sich zu einer Führungspersönlichkeit innerhalb der Gruppe entwickelt, sein zurückhaltendes Auftreten verbirgt einen extremen Wettbewerbsgeist. Seine Teamkollegen werden sich sicherlich sammeln, aber das Wissen, dass ein Schlüsselspieler in der größten Nacht ihrer Karrieren fehlt, wird in der Kabine nachhallen.
Arsenals Weg ins Finale war nichts weniger als außergewöhnlich: Sie schalteten Barcelona im Viertelfinale und Bayern München im Halbfinale mit einer Mischung aus defensiver Härte und offensivem Schwung aus. So weit gekommen zu sein, nur um dann eine entscheidende Komponente auf der Zielgeraden zu verlieren, wirkt grausam. PSG hingegen hat einen vergleichsweise glatteren Weg zurückgelegt und Borussia Dortmund im Halbfinale mit minimalem Aufwand ausgeschaltet. Die Pariser sind jetzt klare Favoriten, und Whites Verletzung kippt die Quoten noch weiter zu ihren Gunsten.
Für Arteta besteht die Herausforderung darin, Widrigkeiten in Inspiration umzuwandeln, ähnlich wie er es seit seinem Amtsantritt 2019 getan hat. Der Manager predigt seit jeher eine Next-Man-Up-Mentalität, und dies ist der ultimative Test dieser Philosophie. Ob er sich für den erfahrenen Partey oder eine kühne Umstellung entscheidet, die Entscheidung wird die Erzählung des Finales und vielleicht seiner gesamten Amtszeit prägen.
Während White mit seiner Rehabilitation beginnt, tickt die Uhr auf den 30. Mai zu. Arsenals medizinisches Personal wird unermüdlich arbeiten, aber der Verteidiger weiß, dass er ein Zuschauer sein wird, wenn die Teams im Atatürk-Olympiastadion in Istanbul einlaufen. Die grausame Wendung des Schicksals fügt eine weitere Ebene zu dem hinzu, was ein packender Wettkampf zwischen zwei Mannschaften verspricht, die verzweifelt versuchen, sich in die Geschichtsbücher einzutragen.
Basierend auf Berichten von L'Equipe.
