In einer der paradoxesten Spielzeiten der jüngeren portugiesischen Fußballgeschichte absolvierte José Mourinhos Benfica die gesamte Primeira-Liga-Saison ohne eine einzige Niederlage – doch die Euphorie über eine ungeschlagene Bilanz wird durch die niederschmetternde Realität getrübt, die Champions League verpasst zu haben. Es ist eine Leistung, die jeder herkömmlichen Logik widerspricht: eine makellose Ligasaison, die dennoch nicht den ultimativen Preis einbrachte.
Nach dem aktuellen Format der Primeira Liga sichern sich nur die beiden Erstplatzierten den direkten Einzug in die Gruppenphase der Champions League, während der Drittplatzierte in die Qualifikationsrunden muss. Benficas ungeschlagene Saison über 34 Spiele brachte eine beeindruckende Punktzahl, reichte aber nicht für einen Platz unter den ersten beiden. Der Übeltäter waren nicht Niederlagen, sondern Unentschieden – eine Überzahl von Remis, die eine fehlerfreie Bilanz in ein fehlerhaftes Ergebnis verwandelte.
Die Zahlen zeichnen ein deutliches Bild. Während die Rivalen Porto und Sporting Lissabon enge Spiele konsequent in Siege ummünzten, sammelte Benfica im Laufe der Saison elf Unentschieden. Einige davon kamen gegen Mannschaften aus dem Mittelfeld oder Abstiegskampf zustande – Spiele, in denen Mourinhos Männer die Ballbesitz dominierten, aber die nötige Durchschlagskraft für entscheidende Tore vermissen ließen. In einer Liga, in der jeder Punkt zählt, erwiesen sich diese verlorenen Punkte als fatal.
Ein genauerer Blick auf den Spielplan offenbart Wendepunkte. Die aufeinanderfolgenden 0:0-Unentschieden gegen Boavista und Famalicão im frühen Frühling veranschaulichten die Angriffsprobleme. Selbst wenn Benfica traf, kosteten Defensivfehler Siege, wie beim 2:2-Krimi in Estoril. Diese Ergebnisse waren für sich genommen keine Katastrophen, aber in ihrer Gesamtheit ermöglichten sie es Porto und Sporting, einen unüberwindbaren Vorsprung an der Spitze aufzubauen.
Mourinhos taktische Aufstellung erntete sowohl Lob als auch Kritik. Die defensive Solidität, die ihm einst europäischen Ruhm einbrachte, war offensichtlich – Benfica hatte die beste Defensive der Liga, die in der gesamten Saison nur 18 Gegentore zuließ. Doch der Pragmatismus, der seine Teams in K.-o.-Wettbewerben so gefürchtet machte, schien in einem nationalen Marathon nach hinten loszugehen, wo risikoscheuer Fußball gegen schwächere Gegner zu einer Flut von Unentschieden führte. Kritiker warfen Mourinho vor, das volle Angriffspotenzial seines Kaders nicht ausgeschöpft zu haben.
Dieses Ergebnis bringt Benfica in einen unrühmlichen historischen Klub. Das berühmteste Beispiel ist Perugias Serie-A-Saison 1978/79, in der sie ungeschlagen blieben, aber aufgrund von 19 Unentschieden in 30 Spielen hinter der AC Mailand Zweiter wurden. Wie Perugia hat Benfica gelernt, dass eine ungeschlagene Saison eine hohle Ehre ist, wenn sie weder Titel noch Champions-League-Zugang bringt. Die statistische Seltenheit verstärkt nur den Schmerz, die europäische Elite verpasst zu haben.
Die finanziellen Auswirkungen sind erheblich. Die Teilnahme an der Champions League garantiert Einnahmen in zweistelliger Millionenhöhe, von Übertragungsrechten über Spieltagseinnahmen bis hin zu Preisgeldern. Für einen Verein von Benficas Statur, der regelmäßige Auftritte in der Gruppenphase gewohnt ist, wird der Verlust eine Neujustierung des Sommertransferbudgets erzwingen. Es könnte auch ihre Position schwächen, wenn es darum geht, Schlüsselspieler zu halten, die bei reicheren Vereinen auf Interesse stoßen.
Für Mourinho markiert diese Saison eine bittersüße Rückkehr in die Heimat. Nach Jahrzehnten im Ausland kehrte der selbsternannte „Special One“ zum portugiesischen Fußball zurück und hoffte, Benfica wieder an die Spitze zu führen. Eine ungeschlagene Ligasaison ist eine seltene Leistung – erst die vierte in der Geschichte der Primeira Liga – aber ohne Champions-League-Fußball wird sie als verpasste Chance in Erinnerung bleiben. Bereits kursieren Fragen, ob der portugiesische Taktiker bleiben wird, um die Arbeit zu Ende zu bringen, oder eine neue Herausforderung sucht.
Im Estádio da Luz herrscht unter den Anhängern eine Stimmung von zwiespältigem Stolz. Gesänge der „Unbesiegbaren“ hallen durch die Ränge, doch der leere Trophäenschrank für den Meistertitel nagt am kollektiven Geist. Klubpräsident Rui Costa gab eine Erklärung ab, in der er das Paradoxon anerkennt und gelobt, „diesen Schmerz in Ehrgeiz zu verwandeln“, während er Mourinhos Arbeit verteidigt. Die kommenden Monate werden die Entschlossenheit des Vereins auf die Probe stellen, auf dieser Grundlage aufzubauen.
Für die Zukunft sieht sich Benfica nun mit der Aussicht konfrontiert, die Qualifikationsrunden zur Champions League bestreiten zu müssen, wo ein schwieriger Weg wartet. Das Scheitern in diesen Duellen würde sie in die Europa League verweisen, einen Wettbewerb, den Mourinho 2017 mit Manchester United gewann. Doch in Lissabon würde sich das wie ein Trostpreis anfühlen. Die ungeschlagene Saison wird ein statistisches Fußnoten bleiben, es sei denn, der Verein kann sich schnell sammeln und seinen Platz unter der europäischen Elite zurückerobern. Basierend auf Berichten von ESPN.
