Benfica hat sich in ein unerwünschtes Stück Fußballgeschichte eingeschrieben: eine makellose Saison in der Primeira Liga ohne eine einzige Niederlage, aber nur den dritten Platz in der Tabelle. Das erstaunliche Paradoxon besiegelte am letzten Spieltag ein 3:1-Heimsieg gegen Estoril, der die Saison mit 23 Siegen und 11 Unentschieden beendete – eine ungeschlagene Serie, die in jeder großen europäischen Liga normalerweise Silberware garantieren würde. Stattdessen befinden sich die Adler in der bizarren Lage, eine ungeschlagene Bilanz zu feiern und gleichzeitig zu beklagen, was hätte sein können.
In jeder anderen Saison hätten 80 Punkte aus möglichen 102 vielleicht gereicht, um die Spitze zu halten, aber das unerbittliche Tempo der Meister Porto und des Zweiten Sporting ließ Benfica acht Punkte hinter dem Gipfel zurück. Portos überlegene Siegermentalität, die enge Unentschieden in Siege verwandelte, erwies sich als entscheidender Unterschied. Sporting sicherte sich unterdessen mit einem Vorsprung von zwei Punkten den zweiten Platz und ließ Mourinhos Männer mit der härtesten mathematischen Realität konfrontiert.
Das 3:1 gegen Estoril verbarg ein Muster der Saison: eine bewundernswert widerstandsfähige Mannschaft, der jedoch die Durchschlagskraft fehlte, um Unentschieden häufiger in Siege umzuwandeln. Elf Unentschieden – viele davon gegen Mannschaften, die sie hätten bequem schlagen sollen – kosteten sie letztlich den Titel. In der erbarmungslosen Welt der Titelrennen sind Unentschieden fast so schädlich wie Niederlagen, wenn die Rivalen konstant die Höchstpunktzahl sammeln.
José Mourinho, der im September einen Zweijahresvertrag unterschrieb, hat erneut seine Fähigkeit unter Beweis gestellt, eine defensiv solide Einheit aufzubauen, aber die Saison hat auch die Debatte über seinen konservativen taktischen Ansatz wiederbelebt. Die zweite Amtszeit des 63-Jährigen im portugiesischen Fußball wurde stets als Sprungbrett angesehen, und jetzt sind aus Flüstern laute Rufe geworden: Real Madrid führt endgültige Verhandlungen, um ihn 13 Jahre nach seinem Abschied aus der spanischen Hauptstadt ins Bernabéu zurückzuholen.
Der Zeitpunkt ist ergreifend. Mourinhos erste Amtszeit bei Real Madrid von 2010 bis 2013 brachte einen La-Liga-Titel, eine Copa del Rey und drei aufeinanderfolgende Champions-League-Halbfinals, endete jedoch im Streit. Dieses Mal ist Präsident Florentino Pérez verzweifelt auf der Suche nach einer eisernen Faust, um einen Kader umzustrukturieren, der geistig zerbrechlich und auseinandergefallen wirkt. Quellen, die den Verhandlungen nahestehen, deuten darauf hin, dass eine Einigung innerhalb weniger Tage bekannt gegeben werden könnte, nur noch geringfügige vertragliche Details zu klären sind.
Der ehemalige Real-Madrid-Verteidiger Álvaro Arbeloa, der während Mourinhos erster Amtszeit unter ihm spielte, hat die mögliche Rückkehr öffentlich begrüßt und Reportern gesagt, dass die Kabine die Art von Autorität und Klarheit brauche, die Mourinho mitbringe. Diese Zustimmung hat innerhalb des Vereins Gewicht, wo die Erinnerung an Mourinhos anspruchsvolle Standards lebendig bleibt.
Wenn Mourinho geht, wird er eine historische Anomalie hinterlassen. Es ist nicht das erste Mal, dass Benfica eine ganze Ligasaison ohne Niederlage übersteht und leer ausgeht. 1977/78 wurden sie von Porto aufgrund der Tordifferenz aus dem Titel gedrängt, nachdem beide Teams ungeschlagen geblieben waren. Diese Saison ist der nächste Vergleich, aber der aktuelle Kader gehört auch einem exklusiven und elenden Club an: Nur zwei andere europäische Mannschaften in diesem Jahrhundert – FC Sheriff in Moldawien 2024/25 und Roter Stern Belgrad 2007/08 – haben eine Erstligasaison ungeschlagen beendet und den Pokal nicht gewonnen.
Für Benfica werfen die knapp verpassten Chancen existenzielle Fragen auf. Verwandle sich das psychologische Gewicht des „Bela-Guttmann-Fluchs“ des Vereins in eine Angst vor dem Sieg? Oder ist dies einfach ein statistischer Ausreißer in einer Liga, in der Portos finanzielle Stärke und Kaderbreite eine neue Normalität der Dominanz geschaffen haben? Die 80-Punkte-Ausbeute hätte in acht der letzten zehn Spielzeiten zum Titel gereicht – eine vernichtende Darstellung, wie die Messlatte durch die nördlichen Rivalen angehoben wurde.
Aus einer breiteren Perspektive verstärkt Mourinhos Arbeit in dieser Saison seinen Ruf als Meister der Niederlagenvermeidung, unterstreicht aber gleichzeitig die Rücksichtslosigkeit des modernen Spiels. In einer Ära, in der drei Punkte für einen Sieg angreifbaren Fußball belohnen, kann Pragmatismus ohne Strafraumeffizienz zu historischen Kuriositäten wie dieser führen. Real Madrid heuert jedoch keinen Philosophen an; sie suchen einen Gewinner, und Mourinhos ungeschlagene Serie – selbst ohne Trophäe – ist ein Zeugnis seiner organisatorischen Genialität.
Der portugiesische Taktiker wird wahrscheinlich argumentieren, dass die ungeschlagene Saison, so hohl sie auch ist, eine Plattform für Größeres sei. Für Benfica wird die Herausforderung darin bestehen, die defensive Solidiät zu bewahren und gleichzeitig den fehlenden Funken im Angriff hinzuzufügen – eine Aufgabe, die noch schwieriger wird, wenn Mourinho seine Methoden in die spanische Hauptstadt mitnimmt. Die Fans im Estádio da Luz stehen unterdessen vor der Aufgabe, über eine Saison nachzudenken, die nicht dafür in Erinnerung bleiben wird, was erreicht wurde, sondern dafür, was trotz einer makellosen Bilenz entglitten ist.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
